El Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales es una institución internacional no-gubernamental, creada en 1967 y que mantiene relaciones formales de consulta con la UNESCO. En la actualidad la membresía del Consejo incluye ciento noventa y cinco centros de investigación y programas de docencia de grado y posgrado en ciencias sociales en veintidós países de América Latina y el Caribe.
    Los objetivos del Consejo son la promoción y el desarrollo de la investigación y la enseñanza de las ciencias sociales; el fortalecimiento del intercambio y la cooperación entre instituciones e investigadores de dentro y fuera de la región; y la adecuada diseminación del conocimiento producido por los científicos sociales entre las fuerzas y movimientos sociales y las organizaciones de la sociedad civil. A través de estas actividades CLACSO contribuye a repensar, desde una perspectiva crítica y plural, la problemática integral de las sociedades latinoamericanas y caribeñas
    Los Centros Miembros de CLACSO y sus investigadores participan de un conjunto de programas y actividades tales como: Grupos de Trabajo sobre temáticas de interés prioritario para la región; concursos de becas anuales para investigadores senior y junior sobre temas igualmente relevantes; cooperación Sur/Sur con colegas de África y Asia; un programa de estudios sobre la pobreza coordinado con CROP; un Observatorio Social de América Latina dedicado al análisis de la conflictividad y la protesta social  en la región; capacitación a distancia para investigadores en ciencias sociales de la región a través de cursos a distancia impartidos desde el Campus Virtual; publicación de libros producidos por investigadores de la red de CLACSO; divulgación masiva de la producción de los investigadores latinoamericanos y caribeños mediante una Biblioteca Virtual de acceso libre y universal, accesible vía Internet, y a través de la Red Académica Electrónica del Consejo; organización de -y participación en- diversos eventos internacionales tanto de características académicas como sociales. Con estos programas el Consejo moviliza los esfuerzos de miles de científicos sociales de la región y sus aportes han sido decisivos para la revitalización del pensamiento crítico latinoamericano, un componente estratégico en la “batalla de ideas” en la cual este continente está empeñado. Sus diversas publicaciones y sus materiales audiovisuales, que circulan profusamente por toda América Latina y el Caribe,  han puesto al alcance del gran público, por primera vez, la obra de los sociólogos, politólogos, historiadores y antropólogos de la región. Con su activo programa de intercambio Sur/Sur CLACSO ha revitalizado el intercambio y la cooperación entre los científicos y líderes sociales de África, Asia y América Latina y el Caribe, contribuyendo de ese modo a la construcción de visiones alternativas sobre los procesos de desarrollo y fortalecimiento democrático que requieren nuestros países.