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Las transformaciones económicas, sociales y políticas experimentadas por las sociedades latinoamericanas desde los últimos años del siglo XX contribuyeron a situar al tope de la agenda de investigación de las ciencias sociales una serie de temas que habían sido eclipsados por el arrollador impulso de la globalización neoliberal en las décadas de los años ochenta y noventa.

Efectivamente, las cuestiones relativas al estado y las clases sociales fueron relegadas como si se tratara de temas ya “superados” por el devenir histórico. Por una parte, el clima de opinión reinante en esos años entendía que la figura estatal transitaba un lento pero irreversible proceso de declinación debido a que porciones crecientes de su soberanía eran transferidas a otras estructuras supranacionales o porque la globalización había demostrado su capacidad para horadar las murallas estatales tanto en el centro como en la periferia y acotar, de ese modo, los espacios efectivos de intervención estatal. Las clases sociales, a su vez, fueron perdiendo presencia en las ciencias sociales, cediendo posiciones ante la emergencia de un conjunto de nuevos actores y sujetos. La creciente fragmentación de los sectores populares –vinculada a los procesos de desindustrialización que afectaron sobre todo a los países de mayor desarrollo industrial, la primarización de las exportaciones, la estabilización de elevadas tasas de desempleo apenas disimuladas por la informalidad, la precarización laboral y el cuentapropismo– alimentó la creencia de que las clases sociales, cuyo protagonismo había sido tan importante en gran parte de la segunda mitad del siglo XX, eran ya cosa del pasado. Y en lo que respecta a la democracia, si bien el concepto no corrió lo misma suerte que el estado y las clases sociales, no es menos cierto que, bajo la hegemonía ideológica del neoliberalismo en el mundo de la academia, el enfoque bajo el cual se analizaba este tema sufrió importantes mutaciones: el análisis se fue deslizando desde los contenidos sociales y de clase de la democracia y su proyecto hacia los territorios más etéreos de la “gobernanza” o la “gobernabilidad”, cuyos supuestos no eran habitualmente puestos en cuestión.

Nos hallábamos, en consecuencia, frente a dos temas prácticamente desaparecidos, el estado y las clases sociales, y a otro, el de la democracia, reconstruido de tal modo que sus connotaciones originarias se esfumaban por completo. Fiel a su permanente compromiso con la recuperación y profundización del pensamiento crítico, CLACSO se propone, mediante esta convocatoria, promover el interés de los investigadores por el estudio de un conjunto de temas de gran relevancia analítica, con la convicción de que estos aún tienen mucho por decir, aportando provechosas perspectivas de análisis para dilucidar la situación actual de nuestras sociedades.

En efecto, la emergencia de procesos políticos como el chavismo en Venezuela, las victorias electorales de Evo Morales en Bolivia y de Rafael Correa en Ecuador y más recientemente de Fernando Lugo en Paraguay, así como el retorno del sandinismo al poder en Nicaragua y la tenaz persistencia de Cuba socialista, unidos a la estabilización de una serie de gobiernos de izquierda y centroizquierda en el Cono Sur, reinstalan las cuestiones relativas al estado, la democracia y las clases sociales en el centro del debate. Por otra parte, la estabilización de un modelo ostentosamente conservador y belicista en los Estados Unidos bajo la administración de George W. Bush, donde los recortes de impuestos a las grandes fortunas y los mayores ingresos fueron acompañados por recortes igualmente significativos en el gasto social y por una caída en los salarios reales, proyectó su influencia sobre algunos países de la región, entre los cuales sobresalen México y Colombia y, con muy pocas excepciones, los países de Centroamérica y el Caribe.

Bajo estas renovadas condiciones políticas, los temas del presente concurso son por demás relevantes y actuales. Su intención es fomentar proyectos de investigación –centrados en un caso nacional o de naturaleza comparativa– interesados en explorar las articulaciones entre estado, clases sociales y democracia. La idea, que premeditadamente desafía el saber convencional de las ciencias sociales, es que los proyectos que sean sometidos a consideración exploren las modalidades en que una institución –el estado–, un conjunto de sujetos –las clases sociales– y un régimen político –la democracia– se combinan, o se combinaron, en diferentes coyunturas históricas del presente o del pasado. Revalorizar la articulación de estos tres componentes es uno de los objetivos centrales de la presente convocatoria.

Dicho lo anterior, y sin la intención de agotar el listado de problemas y tópicos posibles, se sugieren a continuación algunos interrogantes que podrían orientar la construcción de los proyectos de investigación en el marco de esta convocatoria.

• ¿Cuál era la modalidad de vinculación entre estado, clases sociales y democracia en el pasado? ¿Qué cambios se produjeron en los últimos años y de qué modo se manifestaron? ¿Cuáles fueron los factores que los impulsaron o facilitaron?
• ¿Qué formas de organización de las clases sociales predominaron en el período considerado y cómo incidieron sobre la naturaleza del proceso democrático y la organización estatal? ¿Qué elementos obraron como factores retardatarios o aceleradores de estos procesos de cambio?
• ¿Cuál fue el impacto de las transformaciones en la estructura de clases –tanto en la cúpula dominante como en la base popular– sobre la organización y el funcionamiento del estado y el régimen democrático?
• ¿Qué influencia ejercieron las políticas públicas promovidas por el estado sobre la estructura de clases y la calidad del régimen democrático?
• ¿Qué papel jugaron las “influencias externas” (globalización, imperialismo) en la modificación de las relaciones entre estado, clases y democracia, y en qué dirección orientaron el proceso?
• ¿Hasta qué punto la democracia facilitó la reconfiguración de la estructura de clases y cuál fue el papel de las diversas políticas y agencias estatales en este proceso?
• ¿Conoce alguna agencia gubernamental específica surgida de la nueva interrelación entre estado, clases y democracia? ¿Qué propósitos tiene, qué estructura, cuál es su ubicación en el ámbito estatal en su conjunto, qué balance se puede hacer de su funcionamiento?
• ¿Cuáles fueron las ideologías, en un sentido muy amplio, que procuraron racionalizar la cambiante relación entre estado, clases y democracia?
• ¿Qué papel han ejercido o ejercen el estado y el régimen democrático en relación con la capacidad organizativa y/o densidad organizacional de las diferentes clases sociales? ¿Existe alguna regularidad al respecto y, en tal caso, qué implicaciones pueden derivarse de esa regularidad?
• Luego de un cuarto de siglo de recuperación democrática en la mayoría de los países de América Latina (en algunos otros el proceso tuvo menor duración), ¿qué consecuencias ha tenido la estabilización del régimen democrático sobre una redefinición de las relaciones entre estado, clases sociales y democracia? Por ejemplo, ¿ha potenciado la capacidad de articulación de demandas de las clases subalternas? O, por el contrario, ¿ha aumentado la gravitación que tenían las clases dominantes?