El concepto desmercantilización forma parte del léxico de las ciencias sociales, y en particular, se introdujo en los análisis del bienestarismo estatal en los países capitalistas avanzados. Desde su formulación por Claus Offe en la década de 1970 y su posterior reelaboración y difusión a través del trabajo de Gøsta Esping-Andersen en 1990, el concepto ha adquirido ‘derecho de ciudadanía’, por así decir, en los análisis sobre los arreglos institucionales bienestaristas y la política social en distintos contextos argumentativos y geográficos. Cabe señalar que el concepto se basa en los planteos de Karl Polanyi, especialmente en su conceptualización de las mercancías ficticias (en particular, el trabajo, el dinero y la tierra), el doble movimiento y el desarraigo de la economía capitalista de las relaciones sociales más amplias.
En América Latina distintos autores - Juliana Martínez Franzoni, Claudia Danani - entre otros, incorporaron creativamente el concepto para el análisis de la compleja intervención social del Estado en la región.
La desmercantilización puede ser entendida como la supresión político institucional de la forma mercancía de la fuerza de trabajo, o de la forma mercancía aplicada a los bienes y servicios que son necesarios para la reproducción social.
La desmercantilización presenta dos caras: forma parte de la gestión estatal de la fuerza de trabajo como mercancía en el capitalismo, y también forma parte necesariamente de la liberación parcial del dominio del capital para los trabajadores, tanto en su estatus como en cuanto a los bienes y servicios producidos o distribuidos como valores de uso vinculados con la reproducción. Esta doble vida, tanto del concepto, como de las prácticas e instituciones que recubre, resultaría desorientadora si no pudiéramos reconocer la productividad de recuperar las antinomias que lleva inscriptas.
Entendemos que el uso del concepto resultaría productivo en una perspectiva crítica relacionada con la dominación basada en la forma de uso del trabajo como mercancía y la reproducción social capitalistas, que permitiera argumentar que intrínsecamente, la desmercantilización, como dispositivo político institucional, cuestiona la alegada neutralidad de la mercantilización de la fuerza de trabajo y de los bienes y servicios necesarios para la reproducción, poniendo de manifiesto los límites sociales del mecanismo de mercado.
Esto es, el concepto permite exponer a la luz que el mercado no puede generar sus condiciones materiales de posibilidad, que sólo se torna viable a través de una extendida intervención estatal. A la vez, la desmercantilización es sinónimo de la protección de los trabajadores frente al ‘molino satánico’ del mercado, es una barrera interpuesta - a través de la intervención estatal - a su funcionamiento disruptivo. Permite el acceso a la reproducción social, esto es, a los bienes, servicios y recursos necesarios para la vida, en términos de derechos y valores de uso. Es decir, sustrae a los trabajadores y a los bienes necesarios para la reproducción del circuito puramente mercantil.
Comprendido como un concepto que expone una actividad contradictoria del Estado en el capitalismo tardío, la lucha contra la mercantilización podría pensarse como una lucha por la desmercantilización radical del trabajo, así como una lucha por la ampliación de las esferas en las que los bienes y servicios son producidos y distribuidos como valores de uso. Quizá la inserción del concepto en el campo del análisis del bienestarismo estatal lo ha tornado relativamente invisible en la teoría crítica actual.
En este trabajo pretendemos poner de relieve la singularidad de releer a través del lente de la desmercantilización conflictos actuales, no sólo en el mundo del capitalismo central, sino especialmente, en los países periféricos, donde la expansión mercantil se presenta de manera desembozada. Explorar la dinámica mercantilización- desmercantilización – remercantilización puede aportar a resituar los alcances y límites de la protección social estatal y vincularse conceptualmente con los desarrollos sobre bienes comunes.