En 2017, desde el CESAL-UNICEN se ha presentado un proyecto de vanguardia sin antecedentes en Latinoamérica: la idea de desarrollar una especialización en Estudios Críticos Animales, comprendiéndolo como campo disciplinar emergente inter y transdisciplinar. Este año, en febrero, fue notificado al equipo docente que lo presentó, que el proyecto fue ganador del primer premio "2018 International Development Project Award" de la Animals and Society Institute (ASI), en el marco del 5to llamado a propuestas de la Human-Animal Studies International Development Project (HASIDP).
Quienes integramos este proyecto reconocemos, como lo plantea Ávila Gaitán (2017) que las diversas formas de subordinación, explotación y sujeción se hallan interconectadas y que, a menudo, se retroalimentan entre sí. También, que el problema que hoy aqueja al mundo, pasa por un lado, por la pérdida de heterogeneidad biológica (extinción masiva de especies) y, por otro, por la pérdida de la multiplicidad de formas de vida en general (junto con sus conocimientos, arte, gastronomía, etc.). Asimismo, también compartimos la idea de que la explotación animal, principalmente a través de la ganadería intensiva, es actualmente una de las primeras causas de crisis ecológica. Y que estas cuestiones se encuentran íntimamente vinculadas al no reconocimiento del especismo antropocéntrico como problemática legítima, cuestión que este proyecto abordará desde la educación superior, como estrategia para la transformación.

Los Estudios Críticos Animales (ECA) se definen como “un movimiento y campo de estudio de carácter interseccional, transformador, holístico y de teoría-para-la-acción, basado en el liderazgo de activistas con el fin de, sin pretensiones meramente apologéticas, examinar, explicar, entrar en solidaridad con, y ser parte de, acciones, teorías y grupos radicales y revolucionarios que persiguen la liberación total y el desmantelamiento de todos los sistemas de opresión y dominación, con la esperanza de alcanzar un mundo justo, equitativo, incluyente y pacífico” (definición que aparece en la página web oficial del ICAS. Para mayor información ver: http://www.criticalanimalstudies.org/about/). Este enfoque de inclusión integra a los animales no humanos; y no únicamente a los seres humanos para pensar en "un mundo más justo y equitativo".
Los Estudios Críticos Animales (ECA) aparecieron como rechazo a cierta tendencia academicista, pretendidamente apolítica, dominante en los Animal Studies, un campo con una reconocida trayectoria en Europa y Estados Unidos (Best, 2009). Tal como plantea Ávila Gaitán (2017) estos estudios, en contraste con otros campos (como los estudios feministas, queer, chicanos, etcétera), no asumían, ni de manera pública ni privada, ningún compromiso animalista. Prácticamente, en el campo de los Animal Studies se llegó al punto de defender, aunque fuera por omisión u obliteración, la vivisección, la existencia de los zoológicos y asuntos similares, como la ganadería intensiva, que desvirtuaban absolutamente el enfoque. En los Animal Studies, “lo animal” se convirtió en un mero objeto de estudio que sirvió para que nuevos investigadores adquirieran prestigio intelectual, pero que no hacía contribuciones efectivas a la deconstrucción del especismo antropocéntrico. Así, los ECA, subrayan la inevitable posicionalidad política de todo conocimiento, y, reconocen su relación con los movimientos y luchas animalistas, especialmente animalistas abolicionistas, de manera de evitar convertir al conocimiento en espacios reproductores de privilegios de clase a costa de las vidas animales y, por lo tanto, un lugar de explotación adicional.
Aunque el tema es nuevo en nuestra región, no lo es en otros países y hay centros y académicos dedicados full time a la temática. Entre otros, se destacan: en Inglaterra, el Oxford Centre for Animal Ethics (http://www.oxfordanimalethics.com/home/) y el Sheffield Animal Studies Research Centre, en la University of Sheffield (http://sheffieldanimals.group.shef.ac.uk/people/); en Barcelona, España, el Centre for Animal Ethics, radicado en la Universidad Pompeu Fabra e(https://www.upf.edu/es/web/cae-center-for-animal-ethics/animal-ethics); en EEUU, el Institute for Critical Animal Studies (http://www.criticalanimalstudies.org) con investigadores de diversas universidades de ese país, y un nodo del Instituto en cada continente; en Canadá, el "Animals in Philosophy, Politics, Law, and Ethics", en la Queen's University (http://animalpolitics.queensu.ca/?doing_wp_cron=1507147389.8123168945312500000000).

La propuesta que venimos a compartir, cuyo objetivo es crear una Especialización en Estudios Críticos Animales en el seno de la UNICEN de la mano del CESAL, ha resultado ganadora en 2018 para comenzar a ejecutarse a principios de año. Comenzará en una primera instancia como una serie de seminarios introductorios y avanzados sobre el tema, abordando la cuestión de los animales no humanos y su vinculación con y abordajes desde diversos campos de saber; workshops y actividades extracurriculares ligadas a la práctica y a modos de ver y hacer-en-el-mundo desde un enfoque no especista; que permitirá ir revisando las propuestas de los seminarios a partir de su enseñanza por primera vez, y de esta manera, desarrollar la propuesta de Especialización para su presentación en CONEAU. Esto permitirá que investigadores y docentes interesados, y que trabajan la temática desde campos de lo más diversos (muchas veces en soledad y con espacios muy reducidos de formación específica), puedan tener un espacio propio y especializado de discusión, enseñanza y aprendizaje; espacio que hasta el momento es prácticamente inexistente debido a que en las universidades latinoamericanas este debate es emergente, quedando por lo general lo “crítico” de lo animal supeditado a labores de proteccionismo vinculado únicamente a animales reconocidos como cercanos, tales como gatos, perros y caballos.
Dada la propuesta de CLACSO de compartir experiencias de formación, y que esta propuesta ganadora es también un proyecto de vinculación entre universidades y movimientos sociales de liberación animal, debido a la coherencia que requieren los ECA y a la propia exigencia de la convocatoria; y de que éste promueve acciones innovadoras de organización y gestión de la formación en ciencias sociales y humanidades, es que se decidió traerlo para intercambiar sobre la experiencia y enriquecer la propuesta a partir del debate con nuestros colegas.

Breve bibliografía
Ávila Gaitán, Iván Darío. Ponencia "El Instituto Latinoamericano de Estudios Críticos Animales como proyecto decolonial". Universidad Nacional de Colombia. Universidad de los Andes. ILECA. Uniminuto. Disponible en https://www.dropbox.com/s/qt9i9tt6xf2e8is/%C3%81vila%20El%20ILECA%20como%20proyecto%20decolonial.pdf?dl=0

Best, S. (2009). “The rise of critical animal studies”. En: Journal of critical animal studies, 1: 9-52.

Proyecto ganador de la UNICEN puede consultarse en: https://www.animalsandsociety.org/national-university-central-buenos-aires-unicen-won-2018-international-development-project-award/