Hoy en día la sociología contemporánea recurre cada vez más a las imágenes para dar cuenta de los fenómenos que se propone estudiar. Los textos escritos por los sociólogos van muy a menudo acompañados de imágenes, ya no sólo de gráficos y tablas sino sobre todo de fotos, capturas de pantalla y enlaces a vídeos (por ejemplo mediante el uso de los Códigos QR). A menudo las imágenes sirven de ilustración, complemento y contrapunto del texto escrito y a veces acaban casi sustituyendo al propio texto. En realidad se trata de un cambio que trasciende las fronteras de la sociología y entra en el terreno de todas las ciencias sociales y naturales; no hay más que ver por ejemplo el uso de imágenes digitales en el campo biomédico (que dicho sea de paso es uno de los campos de investigación de la sociología de la visualización científica: cfr. Burri y Dumit 2008). Las imágenes se fabrican y se utilizan constantemente como prueba del discurso científico, sociológico o no (Burri 2012). Todo esto suele ocurrir sin reflexionar sobre el hecho de que las imágenes de por sí ni constituyen la prueba objetiva de nada ni hablan por sí solas.
Surge por tanto la exigencia de desarrollar un pensamiento crítico sobre el carácter visual del enfoque sociológico, es decir una reflexión que sirva para concienciar a los sociólogos visuales del tipo de trabajo que están realizando. Se trata entonces de recuperar el control de la interacción entre la dimensión lingüística y la dimensión visual a la luz de las reflexiones llevadas adelante por la etnometodología bajo la influencia de Wittgenstein (Spreafico 2017a; Wittgenstein 1950-51[2000]; Coulter y Sharrock 1998). Cuando los investigadores nos encontramos ante unas imágenes, o cuando producimos imágenes, atribuimos un sentido a estas últimas que es contextual a y está relacionado con las prácticas lingüísticas y las categorías lingüísticas de las que disponemos en cuanto miembros de una sociedad específica. Y no sólo eso. También los científicos naturales ven en las imágenes que fabrican y modifican fenómenos que están relacionados con los conocimientos y los lenguajes especializados de los que disponen, y con los objetivos prácticos y científicos que persiguen en cuanto miembros de una comunidad epistémica.
Todo esto oculta una serie de dinámicas interpretativas, de poder y de influencia respecto a las que es necesario realizar una operación de reflexión. La sociología dispone de armas apropiadas para este fin (Orletti 2000). Por un lado la reflexión sobre cómo se investiga en las otras ciencias, por ejemplo en el campo biomédico, donde las imágenes son aprovechadas para explorar y hacer visible el interior del cuerpo del paciente para fines diagnósticos y terapéuticos (Maestrutti 2017). Por otro lado la reflexión sobre las prácticas de investigación en el ámbito de las ciencias sociales, y en particular sobre las prácticas de investigación de la propia sociología. Y aquí aparece nuevamente esa dimensión visual que la etnometodología nos está acostumbrando a incorporar a la investigación, mediante la vídeograbación de interacciones naturales que se producen de forma espontánea en el campo, tanto si éste es un laboratorio biomédico (Pentimalli 2016) como si es una data session sociológica de interpretación de datos visuales (Spreafico 2017b). De esta forma se descubrirá que los investigadores llevan a cabo un trabajo de interpretación que por un lado está mediado y externalizado por las tecnologías de imagen, y por otro es objeto de una serie de influencias importadas por los actores dentro del proceso interpretativo mediante las categorías que han decidido utilizar, así como mediante el enfoque teórico que comparten y en torno al cual han establecido un debate (de hecho también dentro del debate surgen decisiones sobre si ofrecer una descripción y una interpretación en lugar de otra).
Por tanto lo que proponemos es que se vea el pensamiento crítico como algo que puede ser construido y negociado por los expertos mediante la toma de conciencia de las dinámicas y de las actuaciones que se llevan a cabo en las prácticas cotidianas de la propia investigación. Por este motivo nuestra ponencia se propone mostrar algunos ejemplos concretos extraídos de algunos de nuestros campos de investigación que intentaremos reflejar devolviéndolos tanto a través de las palabras como de las imágenes.

Algunas referencias bibliográficas

Allamel-Raffin C. (2010), “Objectivité et images scientifiques: une perspective sémiotique”, en “Visible”, 6, “Images et dispositifs de visualisation scientifique”, 9-40.
Burri R.V. (2012), “Visual rationalities: Towards a sociology of images”, en “Current Sociology”, 60, 1, 45-60.
Burri R.V y Dumit J. (2008), “Social Studies of Scientific Imaging and Visualization”, en E. Hackett et Al. (Eds.) “The Handbook of Science and Technology Studies”, 3rd ed., Cambridge, MA, MIT Press, 297-317.
Coulter J. y Sharrock W.W. (1998), “On what we can see”, en “Theory and Psycology”, 8, 2, 147-164.
Goodwin C. (1994), “Professional Vision”, en “American Anthropologist”, 96, 3, 606-633.
Pentimalli B. (2016), “Imparare a rendere visibile l’invisibile in un laboratorio di emodinamica”, en A. Spreafico, M. Ciampi, B. Pentimalli y F. Sacchetti (Eds.) Special Issue “Sociologia, immagini e ricerca visuale”, en “SocietàMutamentoPolitica”, 7, 14, 121-150.
Maestrutti M. (2017), “Immaginari, immagini e pratiche: visualizzazioni in campo medico e nuove rappresentazioni del corpo”, en F. Sacchetti y A. Spreafico (Eds.), “Dimensioni visuali della pratica sociologica”, Altravista, Pavía, 83-99.
Orletti F. (2000), “La conversazione diseguale. Potere e interazione”, Carocci, Roma.
Spreafico A. (2017a), “Il vedere come realizzazione pratico-grammaticale. Un punto di partenza per la sociologia visuale”, en F. Sacchetti y A. Spreafico (Eds.), “Dimensioni visuali della pratica sociologica”, Altravista, Pavía, 37-58.
Spreafico A. (2017b), “L’uso delle immagini video nella descrizione sociologica e il ‘potere’ del ricercatore: il caso delle ‘data session’ nell’analisi multimodale delle interazioni sociali”, en F. Sacchetti y A. Spreafico (Eds.), “Dimensioni visuali della pratica sociologica”, Altravista, Pavía, 59-81.
Tuma R. (2012), “The (Re)Construction of Human Conduct: ‘Vernacular Video Analysis’”, en “Qualitative Sociology Review”, VIII, 2, 152-163.
Wittgenstein L. (1950-51), “Osservazioni sui colori. Una grammatica del vedere”, Einaudi, Turín, 2000.