A obra “A mulher na sociedade de classes: mito e realidade” (1969) da socióloga brasileira Heleieth Saffioti, é considerada um marco nos estudos de gênero no Brasil, sendo pioneira e inaugurante de todo um campo de estudos na área da sociologia brasileira. A obra é fruto de sua tese de livre-docência, orientada por Florestan Fernandes, oriunda de estudos anteriores sobre trabalhadoras têxteis e professoras de ensino primário, quando a socióloga já exercia a função de professora na Unesp Araraquara. Aposentou-se como professora emérita da mesma Universidade.
No cenário internacional, a obra também é reconhecida como pioneira. Raewyn Connell (2015) coloca a obra da autora brasileira como “o primeiro grande avanço teórico do novo feminismo”.
A autora utiliza de métodos de análise de dados, pesquisa documental e bibliográfica, tecendo uma profunda e complexa análise sobre a condição da mulher na sociedade de classes, mais especificamente no Brasil, analisando instituições como a Igreja, a Família, a Colônia, o Império, a República, o Trabalho e a Educação, tendo como arcabouço teórico a ideia de mística feminina1, que se refere, a grosso modo, a mistificação e naturalização da condição e socialização feminina como inferiorizada. Importante lembrar que Heleieth Saffioti é uma autora marxista, e que, em sua análise, tal ideia nunca está desassociada da classe, nem das relações no sistema capitalista. Os desdobramentos teóricos que envolvem a referida tese de livre-docência da autora são vastos, bem como seu uso na teoria feminista, sendo tido como referência. A atualidade do livro será analisada nesta pesquisa, bem como inquietações provocadas pela mesma, e o não-esgotamento do tema central que é apresentado. Assim, é importante também contextualizarmos historicamente a tese de livre-docência da autora. Fora escrita contemporaneamente ao golpe militar no Brasil, em meio a “caça às bruxas” às/os intelectuais marxistas, além de se localizar em um período aonde ainda não havia se consolidado a pós-graduação em Sociologia no país. Poucas referências chegavam ao Brasil neste período, principalmente sobre teoria feminista, em meio a recursos muito limitados a fotocópia de textos e poucas edições.
A escolha do tema de pesquisa se dá, como dito neste resumo, pelo pioneirismo e inquietações provocadas pela obra de Heleieth Saffioti, que não foram ainda esgotadas pela teoria sociológica. Faz-se necessário um movimento teórico nesse sentido, contextualizando na contemporaneidade as relações de gênero no capitalismo ocidental, ou, mais especificamente, no Brasil. Dessa forma, esta pesquisa pretende analisar a atualidade teórica da obra para a área de estudos de gênero, por meio de um debate contemporâneo com recorte de teóricas/os, principalmente focando nas disputas acerca dos conceitos. Pretende-se, levando em consideração os limites de uma dissertação de mestrado, um avanço teórico no sentido de mapear um campo conceitual, mobilizando os conceitos aqui apresentados e tendo a obra de Heleieth Saffioti como fio condutor de um debate mais amplo. Quais questões teóricas contemporâneas podemos movimentar revisitando o trabalho da autora? Quais seriam as continuidades e os deslocamentos de tais questões? Em que sentido a obra influencia na contemporaneidade os estudos de gênero? Para tanto, traremos discussões a respeito do conceito de gênero (que não são unívocas) entre o final do século XX e na atualidade; o movimento que se deu com o conceito de patriarcado: como fora utilizado por Saffioti em sua obra, como fora utilizado em meio às décadas de 80 e 90 e como está sendo utilizado hoje na teoria feminista; e as relações de gênero, classe social e raça/etnia (principalmente em trabalhos influenciados pela obra de Saffioti na contemporaneidade), sendo este o cerne dos trabalhos da autora, não somente na obra “A mulher na sociedade de classes”, mas durante toda sua trajetória acadêmica. A metodologia utilizada para a presente pesquisa será de caráter, principalmente, bibliográfico.