En mayo de 2017 tomaron estado público las intenciones del gobernador de la provincia argentina de Rio Negro, Alberto Weretilneck, de promover la instalación de una central nucleoeléctrica en territorio patagónico. Por aquél entonces, Weretilneck se encontraba junto al presidente Mauricio Macri en la República Popular China, formando parte de una comitiva que participó de una serie de negociaciones para alcanzar múltiples acuerdos de cooperación bilateral en diversas áreas. Entre éstos se destacaba la ratificación de un contrato entre Nucleoeléctrica Argentina Sociedad Anónima y la China National Nuclear Corporation para la construcción de la cuarta y quinta central atómica de potencia en suelo argentino. Mientras que la cuarta central se proyectaba para la provincia de Buenos Aires, Río Negro se presentaba como posible destino para la quinta central; la localidad de Sierra Grande, un pequeño poblado de aproximadamente ocho mil habitantes ubicado a doscientos kilómetros de la capital provincial, se erigía entre los principales sitios seleccionados. En este escenario se registró una creciente preocupación por parte de residentes de la zona y organizaciones ambientalistas que comenzaron a organizarse y manifestar su descontento mediante cuestionamientos, charlas, debates y acciones de protesta en el espacio público, conformando aquello que la literatura caracteriza en términos de disputas por localización y, en otro orden de ideas, de disputas por la justicia ambiental. Asimismo, estas acciones de resistencia a la tecnología nuclear lograron impactar en proyectos vinculados al desarrollo atómico en argentina promoviendo, entre otras cuestiones, la decisión indeclinable del gobernador Weretilneck de “no autorizar la construcción de una central nuclear en el territorio provincial”.
En este trabajo nos proponemos describir y analizar este caso de estudio representativo, de las acciones de resistencia a la tecnología nuclear en Argentina –país pionero y líder junto con Brasil en cuanto al desarrollo de esta tecnología en América Latina-, constituido por los cuestionamientos y acciones de protesta que emergieron en 2017 en contra del proyecto de instalación de una planta productora de nucleoelectricidad en la provincia de Río Negro. Más específicamente, nos interesa prestar especial atención a los actores resistentes que participan de la controversia, los argumentos sostenidos en contra del desarrollo atómico y las dinámicas de la acción colectiva que se han puesto en juego durante los procesos de movilización. En otro orden de ideas, nos interesa identificar y caracterizar los impactos de las acciones de resistencia a la tecnología nuclear tanto en procesos tecnológicos, políticas públicas y regulatorias vinculadas al desarrollo atómico, así como también en el hacer colectivo de reclamos.
El marco teórico-metodológico de este trabajo parte del diálogo y los aportes recíprocos entre la literatura sobre resistencia a las tecnologías y controversias que toman lugar en la esfera pública. Asimismo, los lineamientos de estas áreas sustantivas de estudio se complementan con aportes de la literatura sobre riesgo que ponen en escena distintas dimensiones analíticas de la problemática, tales como el abordaje de la noción del riesgo como una construcción inherentemente cultural, la problemática de la percepción del riesgo, o la producción y distribución social del riesgo, entendiendo estos procesos como resultado de una fase del capitalismo tardío en la cual las sociedades industriales avanzadas deben enfrentar los problemas por ellas mismas suscitados. Por otro lado, y en tanto las acciones de resistencia a la tecnología nuclear recuperan y ponen en primer plano la cuestión ambiental, se incorporan aportes teóricos de la literatura sobre conflictos socio-ambientales, profundizando principalmente en aquellos que retoman las discusiones acerca de la inequitativa distribución de riesgos y beneficios, caracterizadas como disputas por la justicia ambiental. La metodología que guía la investigación es cualitativa y el método se basa, como anticipamos, en el estudio de un caso representativo de las acciones de resistencia a la tecnología nuclear en Argentina.
La pertinencia de este trabajo se explica en el marco de la emergencia del renovado interés por la energía nuclear en el mundo a comienzos del nuevo milenio, vinculado con la transición tecnológica en la producción de energía motivada por el cambio climático, y del resurgimiento de procesos de discusión pública de tecnología nuclear que han tenido lugar tras el accidente ocurrido en las centrales japonesas de Fukushima en 2011. Además, consideramos pertinente y relevante abordar el estudio de la resistencia a la tecnología nuclear en Argentina por al menos dos cuestiones: por un lado, porque la resistencia se desarrolla en el marco del relanzamiento del Plan Nuclear en 2006, que promovió la finalización de la tercera central de potencia, la construcción de al menos dos nuevas centrales, y el desarrollo atómico priorizando la generación de energía nucleoeléctrica y la aplicación de esta tecnología en cuestiones de salud pública y la industria; por otro lado, porque la resistencia se ha ido consolidando en el país desde el retorno de la democracia hasta la actualidad, encontrándose además vinculada con múltiples impactos en el desarrollo e implementación de esta tecnología en el territorio nacional.