La ponencia tiene por objetivo utilizar como herramientas analíticas los planteamientos de Neil Smith en torno a la escala y la política de escala para interpretar la situación que está atravesando Colombia con la realización y triunfo de Consultas Populares en contra del desarrollo de actividades mineras en el país. Para ello, se hace referencia en un primer momento, al contexto del modelo de desarrollo extractivo minero en Colombia tanto desde la perspectiva institucional como desde una mirada crítica.

Luego, se plantea que el uso de las Consultas Populares, que es un recurso típicamente institucional de participación democrática, debe entenderse también como un modo de actuación de los movimientos sociales en el contexto del posconflicto, es decir, en el contexto de la reciente desestructuración de la principal organización guerrillera del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia FARC, quienes a través de una presencia territorial y del enfrentamiento violento con el Estado, resultado del conflicto armado interno, habían mantenido al margen de algunas zonas del país el desarrollo de grandes proyectos mineros o habían hecho prevalecer sus propias lógicas y dinámicas de apropiación de la renta minera. De la misma manera, la desactivación del conflicto armado, ha tenido como efecto, la activación del uso estratégico de mecanismos institucionales, pero también ha permitido que los medios de comunicación y la opinión pública giren su atención a temas como la corrupción y la evaluación y los efectos que el modelo de desarrollo ha traído para el país.

De acuerdo con lo anterior, desde el marco interpretativo anunciado, se propone que las Consultas Populares, al permitir que las poblaciones afectadas se pronuncien, han concretado y han espacializado la discusión, al resaltar y hacer un balance de los impactos territoriales de la minería para poner en cuestión, re-discutir y dotar de materialidad a los intereses involucrados y enfrentados cuando del desarrollo de actividades mineras se trata. Así, han logrado poner en contraste dos escalas espaciales distintas del interés general: el nacional, en el que lo que puede medirse, verse y evaluarse son flujos de capital, ingresos a las finanzas del Estado; y el local, donde aparecen los impactos territoriales del desarrollo de la actividad, una materialidad en la que se evidencian los problemas con los que se ven enfrentados quienes habitan esos territorios y en la que éstos se resisten a ser tratados desde la lógica de los “territorios de sacrificio”.

Ahora bien, la expresión del conflicto en términos de escala o de niveles territoriales permite, de acuerdo con los desarrollos de Neil Smith, formular un esquema interpretativo en consonancia con los planteamientos de la Geografía. Así, el primer asunto en el que vale la pena llamar la atención es sobre la preferencia de esta interpretación a través de una lógica y concepto típicamente espacial como el de escala y abre entonces la necesidad de preguntarse por el sentido que se le otorga a dicha categoría conceptual para afirmar con toda claridad que la escala, como categoría conceptual, aunque se presente así, no puede simplificarse como dato dado, y por tanto, no es la plataforma espacial fija de las actividades sociales, es decir, no es una jerarquización ontológica inherente al conflicto descrito, sino que paradójica y principalmente es el mismo conflicto quien la produce como resultado de los distintos procesos de igualación y diferenciación territorial (Smith, 1982).

De acuerdo con lo anterior, se concluye que la propuesta conceptual de la construcción social y de la política de escala de Neil Smith, brinda un marco analítico e interpretativo que permite comprender y analizar la situación que está viviendo el país en cuanto a la utilización de los mecanismos de participación democrática, en lo que tiene que ver con el cuestionamiento al modelo de desarrollo extractivista minero, en su plena dinámica, dialéctica y movimiento, ya no en el nivel y la desmaterialización del interés general, sino en la materialización del espacio, de los intereses en juego que ponen el acento en los procesos, las formas y las escalas espaciales que se producen, se reproducen, de deshacen, se recrean, se imaginan y se representan.