Esta ponencia se inscribe en el eje temático propuesto por la 8va Conferencia de la CLACSO: Estudios del trabajo y relaciones laborales. Se trata de una investigación que destaca la producción en las ciencias sociales, de autores/as que tuvieron como objeto de estudio al trabajo en Bolivia, con el propósito de aportar al desarrollo de los estudios del laborales en este país, en el que, debido a las características de su formación económico social (primario exportadora), las grandes concentraciones de trabajadores no se produjeron en la industria, sino en sectores como la minería, la que hasta mediados de los años ochenta del siglo pasado, concentró al legendario proletariado minero, protagonista de transformaciones históricas importantes en Bolivia (revolución del 1952, lucha contra las dictaduras, recuperación de la democracia, lucha contra el neoliberalismo, etc.)
Este proletariado, por su trascendencia eminentemente política, no fue tanto fuente de reflexión de la Sociología del Trabajo; sino más bien, de disciplinas como la Sociología Política, y/o la Filosófica Política, disciplinas dentro las que se puede inscribir el trabajo de los clásicos de la ciencia social boliviana, como René Zabaleta Mercado, Sergio Almaraz, etc. Esto no significa, que no exista una producción, que desde distintas entradas disciplinarias (Historia, Antropología, Sociología Política, Economía), toque la problemática del trabajo; sin embargo, no se ha realizado una recuperación crítica de los aportes que, sobre este objeto de estudio, tienen estos trabajos, por lo que, en esta ponencia, nos proponemos sistematizar y valorar, críticamente, el material que sobre el trabajo se encuentra en la producción de las ciencias sociales en Bolivia, con la consecuente elaboración de una agenda de investigación en estudios del trabajo. Esta propuesta se inscribe; también, en el esfuerzo de plantear desafíos teóricos y estratégicos, para el pensamiento crítico y para el desarrollo científico contemporáneo, que interpelen a las ciencias sociales, no sólo en Bolivia, sino también, en América Latina, puesto que todos nuestros países comparten una historia similar en muchos sentidos.
Con esta finalidad, estudiamos la producción en la ciencia social, que toma la problemática del trabajo, en el periodo histórico que abarca, tanto la era neoliberal como la era del MAS. Se consideran estas dos etapas históricas, debido a las diferencias epistemológicas en que se sustenta cada uno de ellas, y; en consecuencia, en las divergencias que, en materia de concepción del desarrollo y de políticas económicas y sociales, se dan en estas dos etapas históricas. De esta manera, se introduce la comparación como un método que nos permite visibilizar, cómo los procesos históricos globales inciden en los enfoques epistemológicos y las problemáticas abordadas en relación con el trabajo como objeto de estudio. La comparación como puerta de entrada nos facilita el camino al desarrollo de una valoración critica del material bibliográfico abarcado, en la medida en que permite visibilizar las posibilidades y las limitaciones heurísticas del material producido en cada una de las etapas históricas consideradas.
En esta perspectiva, se procedió a la revisión de un amplio material bibliográfico, identificando aquella producción representativa de cada etapa histórica, en base a criterios como: perspectiva epistemológica, problemática abordada, tipo de material empírico analizado, conclusiones y principales aportes. De esta forma, se pudo identificar el predominio del enfoque neoclásico en el análisis del trabajo como objeto de estudio, en ciencias sociales como la Economía, en la era neoliberal, frente al estructuralismo de la CEPAL y /o a la teoría de la dependencia, que fueron predominantes en etapas anteriores. En la Sociología, en la era neoliberal, se identifica el predominio del posestructuralismo y el resurgimiento del individualismo metodológico como aproximaciones epistemológicas alternativas al marxismo que predominó en épocas precedentes. En consecuencia, en el caso de las investigaciones producidas con enfoque neoclásico dentro de la Economía, el trabajo es estudiado como un factor de producción cuyo comportamiento se comprende y explica, a partir de la dinámica del mercado, mientras que el trabajo en la Sociología será visto, en sus formas y calidad, como el resultado de elecciones de individuos racionales.

Con el advenimiento del MAS al poder, es notorio un viraje en la perspectiva epistemología y teórica de los estudios sobre el trabajo, en esta etapa predomina el enfoque institucionalista y neoinstitucionalista y; en algunos casos, se encuentran estudios, desde la perspectiva teórica del “vivir bien”, promovida por el Estado Plurinacional. En este caso, la explicación y comprensión del trabajo como objeto de estudio, se da a partir de las políticas económicas y sociales promovidas desde el Estado y/o desde el quehacer de otras instituciones de la sociedad civil. Los resultados a los que llegamos, por la perspectiva critica con la que abordamos nuestro objeto de estudio (la producción en ciencias sociales de estudios sobre el trabajo), nos permite concluir no sólo en un estado del arte, sino también, en la propuesta de una agenda de investigación, como uno de los productos de nuestra investigación.