Esta experiencia se basa en la Investigación Acción Participativa (IAP) que promueve la capacidad de producción de conocimiento de todas y todos los actores sociales de una comunidad, deconstruyendo la idea dominante que el saber solo se puede producir en la Academia e instituciones formales de educación.
De esta forma, a través de la Investigación Acción Participativa y la Educación Popular se ha llevado a adelante una experiencia de participación protagónica de niños y niñas orientada a incidir en la política pública a través de un proceso de transformación social a nivel individual, relacional (organizacional) y comunitario.
A continuación se presentará un resumen de las etapas de la Investigación:

I. Acercamiento, contexto e inserción con la comunidad.

Esta experiencia se realiza desde la Oficina de Protección de Derechos de la Municipalidad de Recoleta, esta oficina depende directamente del gobierno local quien recibe financiamiento desde el Gobierno Central para la ejecución del programa que tiene por objetivo la protección de niños y niñas y la promoción de sus derechos regidos por la Convención de los derechos del niño. La Comuna de Recoleta tiene una población de 167.258 de los cuales 36.508 son menores de 18 años. Es una comuna al norte de la ciudad de Santiago y se encuentra dentro de las más vulnerables de la Región Metropolitana con uno de los mayores porcentajes de pobreza (CASEN, 2015), por otro lado su índice de Infancia es de 0,647 muy por debajo del índice Regional 0,724 y país 0,664 (UNICEF, 2009).
Desde el Gobierno local existe la inquietud por promover y asegurar el derecho a la participación, debido a que es un proceso de actoría social, transformación y construcción de identidad social, indicado en el artículo 12 de la “Convención de los Derechos del niño” que enfatiza la relevancia de hacer parte la opinión de los niños y niñas en todo cuanto les afecte (Alfageme, Cantos y Martínez 2003).
Es relevante considerar que en Chile la políticas públicas han abordado la problemática de niñez principalmente desde el paradigma de protección individual creando programas de atención para niños y niñas que han sido vulnerados en sus derechos, eliminando el financiamiento para los programas de prevención y promoción de derechos con la comunidad. Esta situación es preocupante considerando que según un estudio de UNICEF, en Chile, del 2012, el 75% de los niños y niñas reconoce haber sido víctima de maltrato por sus adultos responsables. Esto, sitúa el problema de la violencia y trato hacia la niñez en el plano cultural y transforma en poco eficiente el gasto en protección si no va de la mano con la prevención. En este escenario tampoco existen políticas públicas que promuevan la participación protagónica de la niñez incidiendo en las políticas públicas ya que se continúa considerando a los niños y niñas como “menores” incapaces de formular soluciones ni producir conocimiento.
En este contexto la Municipalidad de Recoleta, a través de la oficina de Protección de Derechos, propone que se facilite un proceso de protagonismo infantil para que los mismos niños incididan en la política pública y transformar su realidad. Para conseguir este objetivo se le propone al Consejo de niños y niñas de la Comuna, organización creada hace 3 años para que aconseje al Alcalde en diversas temáticas, que realice una Investigación acción participativa con el fin de producir conocimiento propio desde los mismos niños y niñas de la comuna, analizar la información y proponer posibles soluciones. El consejo aceptó el desafío.
De esta forma comienza el trabajo a principios del 2017 con el consejo, grupo de 12 niños y niñas que se han ido sumando al grupo desde diversas instancias como talleres y jornadas de participación en sus respectivas poblaciones; y acompañados de dos facilitadores de la Oficina de Protección que se reúnen con ellos cada semana.
Cada encuentro con los niños y niñas se trabajó desde la Educación popular ya que es una pedagogía con compromiso de reflexión y acción política que cuestiona las diversas relaciones de poder, abriendo nuevas posibilidades para la producción de conocimiento desde el pueblo oprimido, en este caso niños y niñas que viven en sectores vulnerables. Es un modelo pedagógico que ayuda a democratizar sus espacios internos, el entorno y por ende la sociedad en general (Bustos y Oyarzún, 2012). Además se privilegia el juego como herramienta de trabajo ya que es la principal herramienta que tienen los niños y niñas para expresar sus emociones, aprendizajes y sensaciones. Por ejemplo los juegos de roles, las simulaciones, actividades expresivas como el diseño y el teatro crean condiciones ideales para abrir temas nuevos y expresar a otros lo que piensan y sienten. Estas formas favorecen la creación de un espacio de participación emotiva y de disminución del nivel de estrés que pueden sentir por dar la respuesta “justa, sabia y madura” que creen esperan los adultos de ellos (Tonucci, 2011).

A través de la Educación Popular también se ha trabajado la organización interna del consejo de niñez para no repetir dispositivos de poder como el autoritarismo, el patriarcado y las jerarquías ya que la acción colectiva necesita de un proceso de reflexión y cuestionamiento para la acción (Vercauteren, Crabbé y Muller, 2010). Tal como lo ha hecho el Movimiento Zapatista creando sus principios de organización que cuestiona el orden “natural” de diversos colectivos. Algunos ejemplos de esto son:

- No se elige una directiva sino que los roles se dividen en cada reunión según las necesidades que se requieran.

- Los disensos se tienden a resolver mediante el diálogo relegando la votación a la última instancia.

- Con respecto a los y las voceras se van rotando para que todos y todas tengan la oportunidad de representar a sus pares. Funcionando en una lógica de asamblea con una distribución horizontal del poder. Los adultos tienen un rol de facilitador abriendo las decisiones a los niños y niñas.

- Dentro del consejo hay niños y niñas representantes de otras nacionalidades (Venezuela, España, Perú) y de pueblos indígenas representativos del territorio (Mapuches).

II. Producción de información:
Los niños y niñas del consejo manifestaron la necesidad de organizar encuentros con sus pares en las poblaciones y escuelas para saber lo que piensan y así poder definir en conjunto los principales problemas que los aquejan en su vida cotidiana. Entonces, construyen una metodología lúdica y participativa para ir a compartir con niños y niñas en escuelas, talleres recreativos y poblaciones.
Aplican esta metodología involucrando a más de 50 niños y niñas de la comuna quienes a través del juego exponen los principales problemas que observan y cómo los afectan. El rol de los adultos es de facilitar el espacio y las condiciones para que estos encuentros se realicen pero son los mismos niños y niñas quienes diseñan y guían los procesos de participación.

III. Análisis de la Información:

Se realizó mediante una metodología lúdica de análisis de contenido sobre la información que fue producida por el consejo y el resto de niños y niñas con quienes se trabajó. Esta metodología permitió que en forma fácil y entretenida los mismos niños puedan rescatar los problemas señalados, agruparlos y generar categorías para poder trabajar sobre cada una de ellas. A partir de esto el consejo decidió realizar una priorización y análisis de cada categoría construida en colectivo.

Principales categorías relevadas por niños y niñas de Comuna de Recoleta:

- Niños y niñas migrantes extrañan la comida de sus países de origen (45% de estudiantes en escuelas públicas de la comuna son migrantes) por lo que el consejo de niñas y niños propone que se integre al menú de las Escuelas comida representativa de las comunidades migrantes (Haití, Venezuela, Perú, Colombia)
- Niños y niñas manifiestan que les gustaría ir en bicicleta a sus escuelas sin embargo no existen los suficientes bicicleteros para estacionarlas.
- Que se considere la participación de los niños y niñas en el diseño de las plazas de la comuna.
- Presencia de microbasurales en las poblaciones y descuido del medio ambiente.
- Niñas son víctimas de acoso en las calles y medios de transporte públicos.

IV. Diseño e implementación de un plan de acción:

La IAP propone que la producción de información realizada permita transformar la realidad de la comunidad que realizó la investigación, creando un poder popular que permita a los oprimidos ser protagonistas de su propia historia y realizar cambios por una sociedad más justa (Fals Borda, 1985) en esta experiencia el consejo de niñez ha llevado acciones concretas para transformar los problemas detectados. Se diseñó un plan de acción para asegurar que las soluciones propuestas por ellos se puedan cumplir. Entre estas acciones destacan cartas y reuniones con autoridades locales y Nacionales, un encuentro de sensibilización sobre el cuidado del medio ambiente con la comunidad de sus poblaciones, entre otras acciones.

V. Algunos Resultados y Aprendizajes:

- 12 Niños y niñas integrantes del consejo potencian su conciencia crítica a través de la reflexión con otros y otras.
- 54 niños y niñas se involucran en el diagnóstico de las principales problemáticas de ellos en la comuna. Este proceso fue diseñado y guiado por el consejo de niñez.
- 85 pobladores de Recoleta participan de actividad de sensibilización diseñada y guiada por los mismo niños y niñas del consejo de niñez. Actividad orientada al cuidado del medio ambiente, reducción de microbasurales y creación de bombas de semillas que fueron esparcidas por la población por los mismos participantes.
- Consejo de niñez incide en la política pública y realidad social de Recoleta.
- Niños y niñas integrantes de consejo de niñez reflexionan en torno a temáticas contingentes como migración, diversidad sexual, acoso callejero, machismo, entre otros.