Es innegable que en la actualidad en el mundo y en América Latina en particular, viene aumentando sustancialmente la importancia y trascendencia de la participación de la mujer en las actividades económicas la cual, como afirma la CEPAL (Martinez G, Ciro, MILLER, Tim y SAAD, Paulo, 2012), ha sido favorecida por la reducción de la fecundidad y los cambios que ha estimulado en la estructura de los hogares, el aumento del nivel educativo y el logro de mayor autonomía.
En efecto, según datos de estudios de la CEPAL, mientras en la década de los años 80, en Brasil, Colombia y Perú, las tasas de participación femenina se situaban entre el 30% y el 40%, al final de la década de los 90 se encontraban entre el 50% y el 60%, reduciendo el ritmo de crecimiento a partir de los 2000, mientras el de la participación masculina se sostenía sistemáticamente (Martinez G, Ciro, MILLER, Tim y SAAD, Paulo, 2012).
Específicamente, en lo que hace referencia a la participación femenina por cuenta propia o como trabajadoras familiares en el empleo total, los datos de la CEPAL muestran como dicha participación presenta una tendencia ascendente en la mayoría de los países latinoamericanos, incluido Colombia, donde a 2012 ya sobrepasaba ligeramente el 50%.
Es de aclarar, que si bien podemos considerar que el incremento de la participación femenina en las actividades económicas tiene efectos positivos en una economía, las mujeres enfrentan barreras de distinto orden para el desarrollo de sus actividades; en efecto, las mujeres se ven obligadas a tratar de conciliar sus responsabilidades familiares con las de su trabajo o negocio, o están menos preparadas que los hombres para realizar actividades complejas o creen que lo están, pues muestran problemas de auto-estima; las que son empresarias, como lo señalan el BM y otros (BM, BID y GTZ, 2010, pág. 11) tienen problemas para acceder a redes y mercados para sus productos, tienen menores posibilidades de acceso a capacitación y servicios de desarrollo empresarial, están menos familiarizadas que los hombres con los mecanismos de crédito.
La mujer empresaria en Colombia no es ajena a las dificultades que se presentan a nivel mundial. De acuerdo con el estudio de Castrillón y Ricaurte (2008, pág. 50), la mujer empresaria en el país, se ubica en sectores de bajo nivel tecnológico, sus empresas no presentan una orientación muy fuerte hacia la creación de empleos, e inician sus emprendimientos empresariales a una edad madura; factores a los que se pueden adicionar algunos de los encontrados por Sampedro y Camarero (2007, págs. 121,146), tienen menores niveles de venta, reciben menos créditos, sus negocios están con frecuencia situados en el propio domicilio y tienen más probabilidad de desaparecer que los creados por varones.
El trabajo de investigación que presentamos, se desarrolló en el Municipio de Aguadas, ubicado al norte del Departamento de Caldas –Colombia-, hace parte de la zona de influencia de la Universidad de Caldas, institución para la cual laboramos. Se trata de un Municipio con una población de 22.081 habitantes. Está dividido con fines administrativos en dos sectores: uno urbano en la cabecera municipal, y uno Rural que comprende 64 veredas.
Como otros municipios colombianos, Aguadas presenta diversos tipos de problemáticas socioeconómicas, entre las cuales cabe señalar desigualdades sociales y territoriales entre los ámbitos urbano y rural, lo cual ha generado brechas entre estos dos sectores, que se expresan en pobreza, informalidad, y limitadas posibilidades de generación de empleo, en especial para las mujeres.
Metodológicamente, se trató de un estudio de carácter mixto, en el cual se utilizaron como técnicas principales de recolección de datos la observación directa, la observación documental y las entrevistas a profundidad dirigidas tanto a la población de empresarias como a los funcionarios gubernamentales del municipio y a entidades y organizaciones que brindan cualquier tipo de ayuda a la mujer y sus iniciativas empresariales. La información recopilada fue de carácter cuantitativo y cualitativo y fue analizada en parte con el apoyo del programa Atlas-ti y entre sus conclusiones principales están las siguientes:
1. En el municipio de Aguadas la mujer ha aumentado su tasa de participación en la economía tanto como empleada como de forma independiente, bien por cuenta propia o bien como empresaria. En los dos últimos casos ha venido generando o ha heredado microempresas fundamentalmente, ubicadas en el sector de servicios (restaurantes, hoteles), en el comercio al por menor, en pequeñas industrias (confecciones) y en actividades agroindustriales (Tejidos de iraca, tejidos de fique, otros productos derivados del fique, cafés especiales y fabricación de dulces). En la zona rural, la mayoría de ellas se encuentra ubicada en el sector agrícola, en particular en las producciones de café y de mora.
2. Como puede deducirse de lo anterior, es claro que la mujer empresaria opera en sectores caracterizados por ser de baja productividad, con negocios muy pequeños que presentan problemas de inestable generación de ingresos, con dificultades para generar procesos de crecimiento y con un bajo nivel de innovación.
3. La mayoría de las mujeres empresarias están en los rangos medios de edad (35-50 años) y muchas de ellas se han vinculado a las actividades empresariales por necesidad, debiendo compatibilizar su actividad laboral con sus obligaciones domésticas.
4. Aunque las mujeres empresarias de Aguadas han contado con cierto apoyo a través de algunos programas dirigidos a la mujer desde el gobierno nacional o del municipio, dicho apoyo no ha sido continuo. Ellas, han recibido algún tipo de capacitación en temas empresariales, de parte de entidades que en Colombia promueven la capacitación laboral de los trabajadores como el Servicio Nacional de Aprendizaje –SENA- , pero en general muestran un muy bajo conocimiento de aspectos administrativos y contables, y en la formulación de planes de planes de negocio, circunstancias que se constituyen en obstáculo para la expansión de los emprendimientos y su continuidad en el tiempo.