El área Centroamérica/Caribe se encuentra en pleno cambio, en plena ebullición. La reciente Ampliación del Canal de Panamá es, al mismo tiempo, causa y consecuencia de una enorme transformación geopolítica que atañe a los dos espacios citados. Tradicionalmente, el área en cuestión, ha fungido de pivote Norte/Sur. Anteriormente, durante siglos, funcionó como cigüeñal de una relación concebida a partir de un vector Atlántico. Ahora mismo, sin embargo, dichos esquemas estratégicos se están viendo sutil pero significativamente alterados: tanto la relación meridiana (la Norte/Sur, que está cambiando de naturaleza y de sentido) como la paralela (que, cada vez más, se articula a partir de un vector Pacífico) están dejando de ser lo que fueron.

La incontenible irrupción de China en el comercio internacional y su peculiar (y no menos problemática) relación con Estados Unidos están teniendo, de hecho, un impacto particularmente significativo en el área en cuestión. La Ampliación del Canal de Panamá no es ajena a los movimientos descritos: hay, en efecto, un ruta Asia/Costa Este de Estados Unidos y otra, de menor importancia (aunque no menos significativa) Asia/América Latina que confluyen en el Canal. De ahí la necesidad de ampliación de este último y las consecuencias, geopolíticamente telúricas, de la misma: un mayor tránsito de mercancías (aunque, también, de ideas y valores) cruza cada año a través de Panamá. El cambio, además, no parece que vaya a detenerse ahí.

Hay, de hecho, algo que debe ser considerado: el área del Caribe es clave en dicha transformación pues todo apunta a que, su papel en el esquema estratégico que se viene describiendo, no será de mera comparsa. De hecho, su actual rol de intermediador se verá claramente incrementado con el paso del tiempo. La proliferación de infraestructuras ad hoc (como los recientemente construidos puertos de aguas profundas) así como el desarrollo de actividades económicas no tradicionales (como, por ejemplo, la maquila) parecen atestiguarlo. El área del Caribe parece estar emergiendo, no en vano, como una alternativa en toda regla a la Frontera Norte de México que parece haber entrado en una fase de decadencia estratégica que, además, está arrastrando al corredor centroamericano asociado a la misma.

En principio, todo apunta a que el papel estratégico que le está siendo asignado, de manera más o menos formal, al área del Caribe consiste en emerger como seductora competencia de una ruta tradicional Sur/Norte que resulta cada vez menos segura, más costosa y políticamente más problemática (como demuestran propuestas como la construcción de un muro en la frontera con México, realizada por el actual Presidente de Estados Unidos, Donald Trump). El Caribe ofrecería, por el contrario, costes -de tránsito y producción- mucho más competitivos; escenarios menos peligrosos; contextos políticos y sociales menos inquietantes e incluso entornos legales más atractivos debido, por ejemplo, a la proliferación de soberanías; a la cercanía de paraísos fiscales, etc. En dicho objetivo estratégico, los intereses de China y Estados Unidos parecen converger sutilmente.

En la practica, todo ello dibuja un escenario diferente al hasta ahora conocido en el que, la relación -sobre todo, geopolítica- Centroamérica/Caribe será cada vez mayor. Es previsible que dicha región acabe constituyendo uno de los grandes ejes comerciales de América Latina y al mismo tiempo, como es lógico, uno de sus grandes referentes políticos y sobre todo, económicos. Ya hay indicios que apuntan al área en cuestión como espacio de desarrollo de una modernidad globalizante que afectará -no siempre positivamente, de hecho: el caso de Panamá, con una desigualdad sencillamente reproducida, lo atestigua- a casi todos los ámbitos de la existencia y se convertirá, de paso, en una especie de indicador geopolítico prospectivo para el resto de América Latina. Por eso es interesante estudiar y comprender esos cambios desde ahora: sus impactos estructurales diferenciados y los términos en los que se articulará (ya se está articulando, de hecho) la resistencia y la imaginación de realidades alternativas.