Este artículo pretende discutir, a partir de las bases planteadas por Linda Nochlin respeto en su artículo ¿Por qué no han existido grandes artistas mujeres?, si el lugar del bordado que es producido por la mujer es distinto al bordado hecho por hombres en su clasificación como arte o artesanía, a través de un ejemplo de Brasil, en donde no hemos encontrado históricamente referencias a bordadoras por su nombre, pero si a algunos hombres que quedaron conocidos por sus bordados. Aun considerando la importancia histórica de resguardar la existencia de dichos bordadores - para empezar – y sin dejar de admirar sus bordados como arte, queremos entender porque no ha pasado lo mismo con ninguna mujer, considerando la fuerte presencia del bordado en el ámbito femenino durante la época en que esos artistas fueron reconocidos.

En su artículo intitulado ¿Por qué no han existido grandes artistas mujeres?, del 1970, Linda Nochlin plantea que, aun habiendo grandes mujeres artistas, sus obras no son conocidas. Sabemos que muchas veces, cuando hay un espacio para el arte producido por mujeres, este está segregado a una categoría específica, que cuando no es la del “arte femenino”, es el “arte popular” (además usualmente si identificación de autoría), “arte textil”, etc. Una reflexión que hacemos es que no hay un “arte masculino”, y entendemos que eso se da porque no se considera necesario aclarar nada acerca del producido por los hombres, como si fuera algo implícito.

Entendemos que el bordado no es una actividad femenina en sí mismo, pero que fue siendo construido como tal por intereses de cada momento, como lo ha sido el propio término “femenino”, en un proceso de feminización. Además, a lo largo de la historia, ha sido casi siempre apartado de la categoría de arte – así como otras actividades – siendo como mucho considerado arte femenino (como si hubiera un arte masculino), o arte popular. Eso nos hizo cuestionar si el hecho de que sea asociado al femenino es causa o consecuencia de su (des)asociación con el arte.

Consideramos que hay una legitimación, que pone a las categorías de Arte y Artesanía (consideremos esta como sinónimo el llamado Arte Popular) como discursos antagónicos o excluyentes, definiendo que es arte y que no, dando un carácter discriminatorio y la falsa dicotomía presentes en esta categorización como superior (arte mayor) e inferior (menor) en la producción artístico-artesanal y considera que se debe reconocer al Arte Popular como una producción popular estética distinta - ni mayor ni menor que el Arte.

Usando como referencia autores como García Canclini (2010), Linda Nochlin (1988), queremos plantear cuestionamientos acerca de porque tan pocos artesanos llegan a ser reconocidos como artistas, y dentro de ese contexto porque no hay grandes mujeres artistas, aun cuando estuvo casi siempre asociado a la imagen de lo femenino, negando cualquier diferencia entre posiciones económicas o sociales, o lugares geográficos o históricos.

La intención de este trabajo es presentar los casos de tres bordadores conocidos en Brasil y cuestionar como no se puede comparar sus casos con bordadoras femeninas contemporáneas porque no las hay. Ellos son João Cândido Felisberto (Almirante Negro) (1880-1969), Arthur Bispo do Rosário (1909-1989) y José Leonilson (1957-1993).

Entendiendo que la legitimación con valores patriarcales no solo excluye a las mujeres - sino también otros grupos minoritarios - nos llama la atención que los tres hayan quedado en evidencia siendo respectivamente, dos fueron pacientes psiquiátricos, uno ex escravo rebelde y condenado, dos nordestinos, y uno de ellos, homosexual. La duda que nos surge es si justamente por ser parte de grupos minoritarios, sus trabajos se destacaron, o si eso sucedió por el fato de que todos sean hombres.
El alcance de la fama de los tres no fue el mismo, siendo el más conocido Arthur Bispo do Rosário, que inclusive quedó conocido internacionalmente.

Resta especular, entonces - teniendo en cuenta la situación de cada uno de ellos, siendo parte de grupos usualmente fuera de la esfera artística y inclusive discriminados socialmente, y a su vez considerando el panorama brasilero, en donde hay una gran cantidad de bordadoras, y en donde el bordado representa la identidad de ciudades enteras – ¿por qué no podemos encontrar mujeres que hayan quedado conocidas por su bordado en Brasil? Y ahí es cuando, retomando la pregunta de Nochlin (1988), de “¿por qué no han existido grandes artistas mujeres?”, nos preguntamos ¿por qué no han existido grandes bordadoras?