Diversas estadísticas y fuentes señalan que los países de América Latina presentan altos índices de desigualdad y persiste la idea que las desigualdades rompen el principio de equidad, favorecen el conflicto social y constituyen un obstáculo que atenta contra el desarrollo social. En el mismo sentido, se señala que los altos índices de desigualdad social y de pobreza que afecta a segmentos importantes de la población permite explicar la frágil cohesión social que experimentan. En otros términos, se afirma que el costo que se ha pagado con la concentración de la riqueza, del ingreso y del poder que caracteriza a las sociedades latinoamericanas ha sido la pérdida de cohesión social: cada vez es menor el número de personas que comparten un mismo proyecto, en común.
Con base en ello, en esta ponencia nos interesa presentar algunas reflexiones en torno a la relación que se da entre situaciones de pobreza o rezago social y participación social, preguntándonos si esta participación trasciende el nivel individual y trasciende a una participación en un ámbito colectivo o comunitario, y si aporta a la cohesión social. Para el análisis nos basamos en los resultados obtenidos en una investigación evaluativa que realizamos sobre cohesión social y desarrollo comunitario. El eje del análisis se ubica en torno a la cuestión de si es posible la integración social en sociedades tan desiguales y contradictorias como las latinoamericanas; pues se captó que en los programas de política social se tiene la idea que una sociedad cohesionada experimenta menos violencia, inseguridad y conflictos entre los individuos que la integran. Pero la noción de cohesión social que se maneja contiene dimensiones de índole más individualista y con enfoque de bienestar económico y capacidades individuales.
Precisamente se hace una breve discusión sobre conceptos como cohesión social, bienestar social, capital social con el fin de comprender cómo se ha ido incorporando la noción de cohesión social en las políticas públicas en el ámbito social y cómo se ha ido vinculando con la visión del bienestar social ahora denominado bienestar subjetivo; y cómo es considerada o no la dimensión colectiva del concepto. Una primera reflexión es que, si bien el concepto de cohesión social ha ido ganando terreno en el ámbito de los organismos internacionales como el Banco Mundial, la CEPAL y la OCDE, ha sufrido cambios, siendo un aspecto importante que la dimensión colectiva ha ido perdiendo terreno y sus indicadores se han ido sustituyendo por dimensiones de carácter más individualista.
Al amparo de una metodología explicativo-comprensiva la investigación intentó examinar las acciones implementadas por el programa Centros Impulso Social que implementa la Secretaría de Desarrollo Social y Humano del gobierno del Estado de Guanajuato. El Programa en cuestión tiene como principal objetivo fortalecer la cohesión social como un elemento clave para el desarrollo social en las colonias y barrios de mayor marginación social de las zonas urbanas de las principales ciudades del estado de Guanajuato. Las acciones del programa están encaminadas a fomentar el incremento de la cohesión social, como un mecanismo de contención de la inseguridad social y como estrategia para combatir la pobreza, mejorar la calidad de vida y elevar el bienestar social de la población. Para el levantamiento de la información se aplicó una encuesta por cuestionario, se realizaron entrevistas y se llevaron a cabo grupos focales a usuarios y no usuarios del programa social denominado Centros Impulso Social en siete ciudades del estado de Guanajuato. Con el fin de captar la dinámica sociodemográfica y perfil social de la población; las condiciones socioeconómicas y organizativas, así como si participaba o no en sus barrios o colonias, considerando usuarios y no usuarios del programa. El propósito es establecer comparaciones y poder determinar si el programa influye o no en el mejoramiento de la cohesión social.
Desde el punto de vista subjetivo se preguntó sobre lo que el programa significa para la población (usuaria y no usuaria) y lo que piensan de cómo ha impactado en sus vidas, con el fin de detectar si el programa ha impactado en el rezago económico y/o sobre la cohesión social. Con los indicadores elaborados y medidos en la encuesta se exploró la cohesión social tanto a nivel individual como colectivo. Para ello se contemplaron las siguientes dimensiones de la cohesión social: vínculos sociales y confianza. Cada una de éstas se desagregó en indicadores, la primera en relaciones familiares e individuales. La segunda a través de los indicadores de sociabilidad, seguridad y solidaridad.
En general, se trata de captar cómo se da o no la participación de la gente en términos de extensión, densidad espacial y social además de identificar el tipo y formas de participación, pero principalmente si se impactaba en la cohesión social.
Con el análisis de la información, se llegó a la conclusión de que, si bien es cierto que el programa tiene un impacto positivo en la cohesión social de las poblaciones atendidas, éste impacto es muy pobre (tan sólo del 1%). Sin embargo, hubo en algunos lugares, donde la población tenía como origen haber sido una comunidad rural, donde la dinámica interna y su vinculación con el entorno lo hace destacar por encima de los demás, por lo que constituye un punto de referencia a considerar.