Este trabajo presenta una propuesta de análisis de políticas sociales adoptadas por diversos países latinoamericanos durante el ‘left turn’ y destinadas a promover la igualdad, la justicia social y la inclusión. En particular, propone explorar la emergencia, los usos y conflictos en torno a la noción de ‘empoderamiento’ de minorías y sectores sociales en desventaja, en tanto ha sido utilizada en la implementación de políticas comunes a los gobiernos de Argentina, Brasil, Uruguay y Bolivia entre 2006 y 2016.
A partir del análisis reconstructivo de los procesos de adopción de dichas políticas, se plantean problemáticas teóricas y empíricas, y se exploran interrogantes y alternativas para la evaluación de: a) las trayectorias discursivas de la emergencia, conflictos y apropiaciones de la idea de ‘empoderamiento’ como objeto y justificación para la implementación de determinadas políticas; b) la densidad conceptual de la apelación al ‘poder popular’ y a las ‘clases populares’ para la refundación de instituciones políticas; y c) los diálogos, influencias y apropiaciones de las tradiciones marxistas sobre la idea de ‘emancipacion’.

La literatura académica ha caracterizado a los gobiernos del ‘left turn’ a partir de coincidencias no solo en sus estrategias electorales y sus modalidades de gobierno, sino también en particular por sus esquemas comunes de políticas sociales y de grupos destinatarios de las mismas (Cameron y Hershberg 2010, Levitsky y Roberts 2011). Programas como 'one laptop per child' o de conditional cash transfer, el presupuesto participativo, o la reestructuración de las ramas ejecutivas que administran la educación y la cultura, son claros ejemplos de políticas que aspiran a traducir el compromiso de estos gobiernos con la participación, la redistribución y la igualdad; su objetivo programático de expansión y profundización del acceso a bienes y derechos; su preocupación específica con la inclusión de grupos culturalmente diversos e históricamente relegados; y su experimentalismo destinado generar nuevos patrones de relaciones entre el Estado y la sociedad civil (Philip y Panizza 2011, Pereira da Silva 2011).
Estos factores hablan de una actualización, o incluso de una posible reformulación, de qué y cómo puede ser la democracia; lo que ha llevado a algunos autores a afirmar, incluso, que estos gobiernos han 'profundizado' e incluso 'radicalizado' la idea de democracia (Goldfrank 2011, Avritzer 2002), privilegiando fines específicos mas allá de una concepción minimalista de las responsabilidades de un gobierno democrático (Pogrebinschi 2013).
En esta presentación se busca explorar el alcance del carácter innovador de estas políticas, contribuyendo a los debates críticos sobre si y en qué medida han promovido esquemas de políticas sociales similares, y sobre el rol de las influencias mutuas en su selección y justificación.
De cara a los eventos políticos que se vienen desenvolviendo en el continente Latinoamericano desde 2015, que marcan un claro final para la ola electoral que había portado a partidos y coaliciones progresistas y de izquierda a alcanzar los gobiernos nacionales desde 1999; se torna indispensable reflexionar sobre hasta qué punto las políticas sociales promovidas por estos gobiernos se han efectivamente ajustado a sus objetivos, justificaciones y a las estructuras institucionales creadas para ponerlas en acción (Falletti y Parrado 2017)

Estudios recientes sobre dichas políticas han tomado a veces la forma de estudios de caso -a veces comparativos- centrados en diseños institucionales particulares, o bien de evaluaciones comparativas a través de sistemas de cuantificación y medición de los canales de input e impacto de outcomes (Maurizio 2010, Balderacchi 2016). Este trabajo, en cambio, propone considerar las estructuras de selección, justificación y legitimación que emergen en el momento de la adopción de dichas políticas publicas a partir de un abordaje reconstructivo y del análisis documental del discurso público, de la legislación y de la documentación institucional que sirve a la creación e implementación de estas políticas.
El punto de partida es la afirmación de que estos programas destinados a la reducción de la pobreza y la inclusión de las minorías han ido más allá de los objetivos tradicionales de las políticas de bienestar social, adoptando un alcance mucho más amplio. Estos gobiernos han orientado sus políticas hacia grupos históricamente desfavorecidos, promoviendo la cobertura universal, la consolidación de su financiamiento público, y esquemas de subsidios (Huber and Stephens 2005).
Además, los gobiernos del left turn parecen haber estado particularmente atentos a incluir a los sectores afectados en el debate público y, en cierta medida, en el proceso institucional de su diseño e implementación. En particular a nivel discursivo, esto ha demostrado su preocupación por otorgar acceso y redistribuir bienes y servicios relacionados con la salud, cuidado, educación y seguridad social a través del aumento del gasto público y la participación de los movimientos sociales y la sociedad civil en el diseño y ejecución de políticas (Levistky y Roberts 2011).
En consecuencia, este estudio examina la forma y finalidad de las políticas destinadas a lograr fines sociales que las instituciones representativas tradicionales no han logrado, que han abordado problemas históricos de desigualdad a través de la combinación de representación, deliberación y participación como medios de experimentación e innovación política (Fung 2011, Pogrebinschi 2017). Se intenta aquí arrojar una luz diferente sobre dichas políticas, explicando su desarrollo discursivo y la propuesta, construcción y consolidación de significados, tanto dentro de los marcos institucionales como para la esfera pública.

Este análisis contribuye a una caracterización más completa de las políticas sociales a través de la evaluación del ajuste entre objetivos declarados, estrategias de justificación y estructuras de acción institucional programadas en consecuencia; y en general al necesario debate sobre la eficacia de los gobiernos del left turn en función de sus fines declarados y las medidas adoptadas. Lo hace a través de una pregunta diferente: no cómo funcionan los mecanismos o qué tan efectivos han sido sus resultados, sino cómo han llegado a ser y en qué forma han apuntado a lograr la justicia social y la inclusión. Discute de qué manera los objetivos declarados debían alcanzarse a través de los mecanismos y medidas previstos en los diseños institucionales de estas políticas, cuál fue el contenido de dichos objetivos y cómo han pretendido reconocer la diversidad, empoderar a los grupos sociales y mejorar sus condiciones de vida.
En este sentido, se consideran diferentes cuestiones de interés teórico para el pensamiento crítico en torno a la relevancia de la categoría de ‘empoderamiento’; la forma de articulación de la relación entre Estado y sociedad que le subyace; y los diálogos que su contenido entabla con la tradición marxista de ‘emancipación’. Adicionalmente, esto supone reconsiderar la idea de transferencia del poder popular, de organización social, de sujetos populares y de soberanía que han tenido estos gobiernos; de que manera esto se ha traducido en políticas y estructuras institucionales; y que consecuencias teóricas tiene para el estudio de los procesos políticos y la historia reciente del continente.