Los proyectos de ecoturismo en comunidades indígenas en México son un fenómeno reciente que inició paralelamente a la instauración del modelo neoliberal a finales de la década de los ochenta. En el sector rural el nuevo modelo económico se tradujo en la culminación del reparto agrario y el retiro de los apoyos gubernamentales a la producción, la comercialización y el financiamiento del sector campesino. En este contexto, se promovió una serie de políticas orientadas al sector indígena para fomentar la conservación de la biodiversidad y la preservación cultural. Con ellas se inauguraron los proyectos de ecoturismo en comunidades indígenas, con un claro afán por mercantilizar sus representaciones culturales y el disfrute de sus entornos naturales.
El ecoturismo se plantea como una solución potencial para integrar la conservación del entorno natural con el desarrollo local mediante la mercantilización y folklorización de la naturaleza y la cultura. Se considera que la puesta en marcha de proyectos ecoturísticos que se conviertan en negocios rentables pueden financiar los proyectos de conservación, promoviendo el interés por la ecología local. De esta manera se impulsa a los habitantes rurales a transformar los paisajes y otros elementos de su entorno y su cultura en nuevas mercancías e incentivos económicos. Esto los convierte a su vez en empresarios y administradores de su capital natural y cultural, reconciliando con ello los intereses económicos y ecológicos globales con los intereses locales.
En esta ponencia se pretende exponer la dinámica de los proyectos de ecoturismo en el municipio de Valle Nacional, Oaxaca (México). Para ello se presentan tres experiencias: la del “Balneario Monte Flor” en la comunidad de Cerro Marín; la del “Centro Ecoturístico La Puerta de la Chinantla” en San Mateo Yetla y en la localidad de Rancho Grande, “El Corazón de la Chinantla”. Con estos casos se verá cómo la conservación conlleva el desarrollo de nuevos modos de explotación de los recursos, basado en el consumo visual y la creación de escenografías naturales que también ofrecen a los consumidores experiencias de alteridad cultural.
Se plantea primero un contexto general sobre la hegemonización de la noción de “desarrollo sustentable” a nivel mundial, dentro del cual se enmarca el surgimiento y desarrollo de los proyectos de ecoturismo en México. Luego se muestran los inicios de los proyectos ecoturísticos en el municipio de Valle Nacional. La tercera parte trata del desempeño y funcionamiento de los centros de ecoturismo, considerando la organización comunitaria y las problemáticas más recurrentes que enfrentan durante la operación y administración de los centros. Posteriormente, en el apartado cuatro se analizan la importancia económica del ecoturismo en Valle Nacional y las resignificaciones de los proyectos en la escala local. En la quinta sección, se aborda el caso más reciente de intento de fomento del ecoturismo por parte del Gobierno del Estado de Oaxaca, bajo el proyecto de la Ruta de la Chinantla.
Finalmente, a manera de conclusión se emiten unas consideraciones y reflexiones sobre las condiciones que permitieron el desarrollo de este tipo de proyectos en la zona y los procesos locales que han desencadenado. En ese sentido, uno de los grandes problemas del ecoturismo como opción para el desarrollo rural es que se funda en una idea abstracta de la sociedad, donde las desigualdades socioeconómicas y las dinámicas de poder se ocultan. En el municipio de Valle Nacional, como en otras regiones de Oaxaca, las políticas de conservación crean espacios en los que las comunidades locales no siempre pueden integrarse de manera efectiva al mercado, pues se encuentran en condiciones estructurales de desventaja competitiva. Carecen de una infraestructura adecuada, de capital para invertir y de capacidad de promoción en el circuito turístico nacional e internacional por lo que quedan sujetas a las decisiones de las empresas turísticas y/o a la Secretaría Económica y Turística del gobierno del estado . Esto impide que los centros alcancen un equilibrio entre los costos y beneficios económicos, existiendo un gran desfase entre el diseño y la ejecución de los proyectos en las comunidades. Por otra parte, aún en los casos relativamente exitosos como el de Rancho Grande, se constata que los ingresos que generan los visitantes son insuficientes por lo que la población debe mantener sus cultivos, actividades extra-prediales y las remesas de la migración. Se espera que dichos centros funcionen como microempresas que proporcionen distracción y “experiencias de autenticidad campesina” a los visitantes sin tener las condiciones para ello. Por eso, los negocios hoteleros y agencias de viaje asentadas en la ciudad de Tuxtepec han buscado, con poco éxito hasta ahora, subcontratar los servicios de las comunidades sin invertir en ellas. Todo el financiamiento y el trabajo deben corren a cargo de las comunidades que, finalmente, sólo podrán acceder a algunas migajas por carecer de medios de publicidad y transporte.
El proceso de desarrollo sostenible que promueve el ecoturismo crea empleo con bajos salarios a expensas de restringir el aprovechamiento local de los recursos para las actividades de subsistencia, dejando a las poblaciones cada vez más dependientes del mercado para su sobrevivencia, sin asegurarles suficientes ingresos para vivir.
A ello obecede la resistencia que han mostrado las comunidades ante las empresas privadas y los proyectos fomentados desde el gobierno del estado para promover el ecoturismo. Con una larga historia de despojos, pero a la vez de luchas y resistencias a cuestas las comunidades organizadas se oponen a la injerencia y el control de agentes privados y estatales que buscan apropiarse de los beneficios que pudieran obtener a través del desarrollo del ecoturismo en el municipio. En cambio, plantean tratos menos desiguales entre los agentes interesados que permitan una incidencia económica positiva en la población local, situación que está lejos de concretarse bajos las actuales relaciones y dinámicas que se han descrito en este trabajo.
En estas condiciones cabe preguntarse sobre la eficiencia y eficacia de los proyectos ecoturísticos para rectificar los problemas ecológicos y aliviar la situación de pobreza que padecen los ejidatarios y comuneros en el municipio de Valle Nacional. Al respecto, lo que se constata es que este tipo de proyectos como estrategia de conservación y desarrollo sustentable, además de modificar las costumbres locales de acceso a la naturaleza y las expresiones culturales, han construido fronteras internas entre los habitantes de los poblados que comparten los recursos de tierra, flora, fauna, bosques, selvas y agua. Por un lado se marcan diferencias entre las localidades que tienen acceso a los financiamientos de la Comisión Nacional para el Desarrollo de los pueblos Indígenas (CDI) y de la Conafor, de aquellos que no tienen acceso a los mismos. Por otro, al interior de las mismas comunidades beneficiadas, la población se divide entre las familias que asumen el manejo de los proyectos –ya sea cargando con la obligación de cubrir los costos del mantenimiento de los centros con su propio trabajo u obteniendo algunos beneficios particulares en la gestión de los mismos- y el resto de los habitantes de la localidad. De esta manera el ecoturismo añade fragmentaciones internas a las sociedades locales sin lograr un alivio efectivo a la situación de marginalidad y pobreza que vive el grueso de la población.
