Hasta 1997 la homosexualidad en el Ecuador estaba penalizada. La despenalización de la homosexualidad surgió por el movimiento social de rechazo a la violación de derechos humanos que se cometió en la ciudad de Cuenca, por la Intendencia de Policía local, que irrumpió en junio de 1997 en una fiesta privada en que se elegía la Reina Gay local por "escándalo público". Los diarios de entonces se referían al hecho como la "clausura de un antro de homosexuales". Decenas de personas que asistían a la fiesta, incluida la Reina, fueron encarceladas. En los calabozos varios homosexuales y travestis fueron insultados, golpeados y abusados sexualmente. A raíz de este episodio de violencia estatal, se inició un movimiento local que llegaría a ser nacional pidiendo al Tribunal Constitucional de entonces que considere la despenalización de la homosexualidad. Estudiantes de artes, el sector progresista de la iglesia, periodistas y organizaciones de derechos humanos apoyaron la iniciativa, desde distintos discursos: el de la invisibilidad, el del crimen, el castigo y el control social; el de la compasión y benevolencia; el de tolerancia, y el de reconocimiento e inclusión.
A partir del hecho de violencia policial ocurrido en Cuenca, la diversidad sexual, en la opinión pública, dejó de ser un secreto. Homosexuales, travestis y mujeres trans tomaron los espacios públicos, en todo el país, para ejercer presión ciudadana. Finalmente, el Tribunal Constitucional declaró la inconstitucionalidad del artículo 516 de Código Penal y la homosexualidad dejó de ser considerada delito.
Veinte años después, en el Ecuador las personas LGBTI siguen siendo discriminadas social y legalmente. Persisten normas que impiden el matrimonio y la adopción igualitaria y que reconocen parcialmente el derecho a la identidad de las personas trans. Ha mejorado la situación jurídica, de la ilegalidad a la legalidad parcial de las personas trans; sin embargo, la exclusión y la violencia afectan el ejercicio pleno de sus derechos humanos y la pobreza y la marginalidad las confinan a actividades limitadas, relacionadas con la peluquería y la prostitución/trabajo sexual.
Patricio Coellar y Ariosto Pérez vivieron los acontecimientos de 1997. Ellos han sido protagonistas y testigos de una época convulsa, de marginalidad extrema, persecución policial y terror al VIH/SIDA. Han sufrido el estigma social por su identidad sexual y su clase social en una ciudad patriarcal, conservadora y colonial (racista/clasista). Vivieron la brutal redada y le dieron rostro y voz a la injusticia, pues, a diferencia de homosexuales de clases altas, aterrorizados por el escándalo, se consideraba que no tenían nada que perder y pelearon de frente. El refugio y espacio en el que han desplegado su talento, trabajo y creatividad, por más de veinte años, es la peluquería. Patricio y Ariosto trabajan en salones de belleza ubicados en el sector 9 de octubre, barrio popular de Cuenca, donde existen varios locales parecidos, cuyos propietarios son autoidentificados como gays, travestis o trans. Ya no se esconden de la policía, hoy son reconocidos como activistas de derechos humanos y continúan luchando por ganarse la vida y por una mayor integración social.
En las peluquerías se despliegan trabajo emocional y corporal. Dado que las sexualidades disidentes son reprimidas en los hogares y en las calles; las peluquerías y salones de belleza son espacios de transición entre lo privado y lo público y son alternativas para el despliegue de habilidades estéticas relacionadas con el mito de la belleza femenina y la adquisición de autonomía económica, con escasa profesionalización, para varones y mujeres con identidades sexuales marginadas.
En el marco de la tesis doctoral: “De la barbería al salón de belleza: identidades sexuales y de género en las peluquerías en la ciudad de Cuenca, Ecuador”, en elaboración, se dedicará un espacio a las peluquerías de propiedad de gays, travestis y transmujeres, ubicadas en el barrio popular 9 de Octubre. Es de interés rescatar este episodio de la memoria histórica de la represión sexual y de la criminalización de la disidencia genérica, a través de dos de sus protagonistas, que encontraron en el oficio de peluqueros una forma de ganarse la vida y que se convirtieron, luego de la noche de la elección de la Reina y de la irrupción de la policía en ella y el encarcelamiento, en referentes de valentía y lucha, cuyo testimonio es el de una época de terror, violencia y discriminación; con intervalos de fantasía y fiesta.
A través de sendas entrevistas a profundidad, me acercaré a las historias de vida de Patricio y Ariosto. Sus voces y memorias son piezas claves para la narración del recorrido y la situación de precariedad y agencia de toda una generación de homosexuales, travestis y trans que vivieron la transición entre la ilegalidad y la progresiva –a veces aparente- integración social.
A través de diálogos y encuentros con Patricio y Ariosto, pretendo conocer su trayectoria vital, la participación que tuvieron en la elección de la Reina Gay, el encarcelamiento y la posterior revuelta social para la despenalización de la homosexualidad y comprender las perspectivas de los informantes en relación con su propia vivencia, la de su entorno cercano y la percepción social de la disidencia sexual.
Actualmente, hay una amenaza mundial, que se traduce en un backlash de misoginia y homofobia que pretende, a través de discursos que aluden a la “ideología de género”, retroceder en el reconocimiento y garantía de los derechos humanos de la población LGBTI. La memoria histórica de los hitos de dolor que han significado vidas y aspiraciones sacrificadas en aras del avance social y político, es fundamental para rendir homenaje a quienes resistieron con valentía y escribir sus voces.