El espigado ascenso del Estado de Bienestar y el Estado Desarrollista, dieron paso a una generación de ilusiones sobre la prosperidad económica interminable. Las crisis económicas de finales de los 70´s e inicios de los 80’s acabaron rápidamente con estos sueños, reestructurar el Estado era inminente. Los choques económicos fueron el pretexto para la fase inicial de reestructuración del sistema económico mundial (que mostraba signos de moderación en las tasas de crecimiento) con la implementación del recetario homogéneo del neoliberalismo. De esta forma, el mundo abría paso a la globalización económica (financiera) a gran escala.
La entrada en escena del neoliberalismo revivió el debate sobre el papel regulador del Estado en las actividades de la sociedad. La creencia sobre los sueños de Adam Smith de un Estado mínimo cobró fuerza con el nuevo conservatismo político, encabezado por Margaret Thatcher y Ronald Reagan, la vía política permitió la transformación de la creencia en fe.
Los límites del Estado benefactor fueron evidentes y la nueva ola del liberalismo económico no perdió su oportunidad. El ataque principal se enfocó en reducir el tamaño acrecentado del Estado, en tanto éste era un motivante de la parsimonia burocrática e ineficiencia presupuestal. Así, los problemas que debían solucionarse eran de carácter político, administrativo y económico: gobernanza y gobernabilidad.
Más de treinta años después, el neoliberalismo ha demostrado que con su llegada no solucionó, sino que agravó problemas que ya aquejaban al Estado de bienestar. Con sus políticas de austeridad solo logró precarizar las condiciones de vida humana, llevando los beneficios estatales al suelo por medio de la privatización; reduciendo los ingresos fiscales para futuras políticas; y disminuyendo considerablemente los beneficios individuales del grueso poblacional con las políticas de flexibilización laboral.
Entonces, si la globalización es un proceso interdependiente que acerca a las naciones, permite compartir los avances tecnológicos, el disfrute y aprovechamiento de las ventajas comparativas por parte de las naciones y es un medio efectivo para aumentar el bienestar de las clases menos favorecidas, ¿por qué no se notan estas mejoras? Esto lleva a pensar en la función del Estado en tiempos de la globalización neoliberal, donde su soberanía se ve cercenada toda vez que procesos de liberalización económica y dependencia de grandes inversiones y préstamos extranjeros, socavan por condicionamientos el ejercicio político en pro de la ciudadanía o del interés nacional.
¿Es el mercado o el Estado quién debe asumir los retos sociales interpuestos? El texto tratará de abordar las problemáticas derivadas de los principales modelos estatales del siglo XX, en contraste con las recientes crisis económicas y teniendo como horizonte los debates recientes sobre los retos del Estado para solucionar las desigualdades.
Para ello es necesario acudir a la Ciencia Económica y la Ciencia Política como disciplinas que necesariamente deben entablar una rigurosa discusión, pero ante todo mancomunada en busca de nuevos horizontes. Hoy en día es imposible pensar un Estado sin el entorno global, sin la exigencia de los mercados competitivos, pero sobre todo sin la asistencia social que ha caracterizado el Estado del siglo XX. Por otro lado, la democracia y la formación política ciudadana que han venido en decadencia, deben fortalecerse como opciones fundamentales para la construcción del Estado del siglo XXI. Las soluciones deben hallarse en la política y la economía, el Estado y en el Mercado, ambos como reguladores de las actividades sociales, pero con tareas específicas ¿Cuáles? ¿De qué forma? Y ¿Para qué? Son las preguntas que delimitarán el tema aquí tratado, pero, sobre todo, las que delinearán la exaltación del debate y la búsqueda de propuestas. Sólo con un diálogo interdisciplinar podremos dar amplitud a un tema tan necesario como urgente: pensar el Estado para el siglo presente.