El objetivo la ponencia es proponer una reflexión acerca de los desafíos ambientales que enfrenta América Latina, de cara a la construcción de un modelo de desarrollo que se conciba como soberano. Para ello, se partirá de un análisis de las experiencias de gobiernos alternativos latinoamericanos representadas por Hugo Chávez en Venezuela, Rafael Correa en Ecuador y Evo Morales en Bolivia. Así mismo, se tendrá por base una mirada teórica y epistemológica crítica del concepto de desarrollo, la cual retoma elementos tanto de las miradas marxistas frente al mismo, como de la perspectiva decolonial. En tanto, la conceptualización de lo ambiental se realizará con base tanto en los aportes hechos por la disciplina geográfica como los propuestos por la ecología política.
El desarrollo es un fenómeno complejo, que tanto a nivel práctico como conceptual constituye un auténtico campo de batalla, un escenario de debate y de disputa política de profunda importancia para los intereses de las personas más vulnerables. Por esto, los cambios que se realicen en las políticas asociadas con el desarrollo, tienen profundas implicaciones para la mayor parte de la población mundial, de ahí la importancia de la discusión frente al mismo.
Desde el momento de su afianzamiento como base de las políticas públicas de cooperación ejecutadas por los países del centro sobre los periféricos, el concepto de desarrollo fue asimilado con crecimiento económico; hecho que denota una simplificación extrema de las dimensiones de la vida social e individual, así como de sus potencialidades. Una de las dimensiones que fue sacrificada desde la postura frente al desarrollo como ligado al crecimiento, fue la ambiental; tal como fue reconocido en los años setenta cuando este factor esencial del desarrollo se incorpora al debate de la mano de la perspectiva del desarrollo sostenible/sustentable. Sin embargo, tal incorporación se realiza desde una perspectiva de subordinación: el ambiente empieza a ser considerado un factor esencial del desarrollo, pero el objetivo sigue siendo este último, sin que se modifique la primacía de la dimensión económica en la concepción frente al desarrollo. Esto implica que la concepción de ambiente sobre la base de la cual se produce tal incorporación es esencialmente instrumental, asociada a un conjunto de insumos, de materias primas destinadas a la producción con fines de garantizar el crecimiento económico.
La relación entre desarrollo y ambiente, es pues, desde sus orígenes, problemática; por lo que tanto a nivel académico como político se ha suscitado una intensa discusión y se han construido propuestas de replanteamiento frente a la misma. Para el caso latinoamericano, dicho debate resulta esencial, dado que buena parte de la región se ha incorporado al capitalismo global a través de la explotación de materias primas como minerales metálicos y combustibles fósiles. Esta lógica se ha afianzado en el contexto neoliberal con el proceso de reprimarización económica que tiene lugar en la actualidad.
En recientes décadas, América Latina vivió un proceso político particularmente interesante, en el contexto del cual, países como Venezuela, Ecuador y Bolivia fueron gobernados por personajes que retaron tanto las lógicas a través de las cuales la élites económicas y políticas han detentado el poder, como la hegemonía neoliberal, constituyéndose como experiencias alternativas. El qué tan alternativos fueron dichos gobiernos, sigue siendo un campo de debate, sin embargo, el hecho de que hayan retado la ortodoxia neoliberal es remarcable. Por ello, resulta imprescindible hacer un balance de dichas experiencias en relación con la perspectiva de desarrollo que asumieron, así como en cuanto al papel que en el contexto de su implementación le otorgaron a la cuestión ambiental.
La ponencia a presentar pretende desarrollar dicho balance, con el objetivo de proponer una reflexión sobre los avances y retrocesos que en materia ambiental representaron dichas experiencias. Con base en lo anterior se construirá una propuesta de lecciones que en materia ambiental sería fundamental considerar en el contexto de la construcción de un modelo de desarrollo soberano. Esto se hará con base en una mirada crítica sobre la perspectiva hegemónica frente al desarrollo asociada a las teorías de la modernización. Se analizará el desarrollo como dispositivo discursivo, pero también como política y práctica a través de la cual terminan por imponerse intereses económicos y políticos de los países centrales sobre los periféricos. En tanto, el ambiente será conceptualizado desde los aportes de la geografía, disciplina para la cual este se entiende como relación entre sociedad y naturaleza; y desde la ecología política, campo que enfatiza en lo político como mediación esencial de dicha relación, por lo que concibe el ambiente como esencialmente politizado, construido en el contexto de la existencia de relaciones sociales mediadas por niveles diferenciales de poder.