¿Cómo pueden hacer frente comunidades locales y relativamente aisladas a las catástrofes naturales? Para abordar esta cuestión centramos nuestra investigación en estudiar cómo una localidad en una isla pequeña (de unos 10.000 habitantes y poco menos de 300 Km2) afronta una crisis volcánica, estudiando la quiebra de la vida cotidiana y la capacidad de resistencia de sus habitantes, en la adaptación a la nueva situación. Con ello esperamos extraer conocimiento que permita diseñar mejores estrategias colectivas por parte de la ciudadanía y de políticas públicas frente a cambios bruscos o catastróficos de la naturaleza.
En el año 2011, una sucesión de eventos sísmicos y la erupción de un volcán submarino provocaron profundos cambios en el ambiente costero de La Restinga, al sur de la isla de El Hierro (Islas Canarias, España), desencadenando una situación de inactividad económica que llegó a afectar a toda la isla. Los efectos de la crisis se cebaron especialmente con los grupos de población relacionados con el uso recreativo y pesquero de los recursos marinos afectados. Transcurrido poco más de un lustro, comprendemos que es necesario valorar el nivel de recuperación del entorno en términos socio-ecológicos; analizando la resiliencia global del sistema en el que se encuentra enclavada la población de La Restinga en su conjunto, y previendo nuevos episodios azarosos. Para ello, nos interesa evaluar el estado de los sistemas sociales y ecológicos envueltos, prestando especial atención al papel que ha jugado la Reserva Marina de Interés Pesquero Punta de La Restinga- Mar de Las Calmas en el proceso de recuperación, tanto a nivel ecológico como a nivel institucional, facilitando la adopción de medidas de recuperación de las poblaciones biológicas tanto como de los grupos humanos implicados de la sociedad civil. Entendemos que son pocos los escenarios donde es posible trabajar activamente en pro de la recuperación tras un evento azaroso de este tipo, y de ahí además el interés del proyecto por prever o diseñar medidas de amortiguación frente a cambios profundos en los sistemas socio-ecológicos en el ámbito marítimo-costero. A través del análisis sobre el terreno y la articulación de estudios comparativos recogidos en fuentes secundarias, estudiaremos las distintas respuestas articuladas por grupos dependientes de los recursos marítimo-costeros, desde un enfoque de proceso e interesándonos por la percepción de parte de los agentes locales sobre los potenciales impactos que enfrentan. Nos interesa especialmente trabajar en la prevención de situaciones de pobreza entre las unidades domésticas pesqueras que se haya podido derivar de los cambios acaecidos tras la crisis, relacionados por ejemplo con la pérdida de los recursos marinos o de las limitaciones (sociales o naturales) en el acceso a los mismos; prestando una especial atención a las mujeres de la localidad de La Restinga.
Este proyecto se plantea desde el reconocimiento sobre la pertinencia de abordar las dimensiones socio políticas y culturales de la adaptación a los azares ambientales y a los cambios globales, que se evidencian dramáticos y urgentes en el siglo XXI para las poblaciones marítimo-costeras. De ahí que defendamos su especial interés para el contexto del Archipiélago Canario, aunque las unidades de estudio se concentren en torno a la población de La Restinga.
Debe destacarse la importancia del turismo y la pesca en la economía de la isla, ambas afectadas por estos fenómenos naturales. Por otro lado, durante las últimas décadas venimos asistiendo a una eclosión de estudios sobre los efectos de los cambios globales, que han provisto de cierta comprensión sobre lo que implican para la sociedad. Sin embargo, son menores los estudios que prestan atención a los procesos de adaptación a y percepción de los mismos, así como los que cuentan con casos específicos sobre los que plantear estrategias activas de recuperación. Documentos tales como la Estrategia canaria de lucha contra el cambio climático, reconocen la importancia de desplegar en este sentido estrategias de amortiguación, en un avance hacia modos de desarrollo más sostenibles, que requieren a su vez de una amplia implicación social. El análisis sobre estas experiencias acerca de cómo las poblaciones afectadas responden a los cambios, y cuáles son sus estrategias para afrontarlos, son relevantes a la hora de plantear mecanismos capaces de incrementar la resiliencia socio-ecológica en el ámbito costero; y proporcionan importantes lecciones capaces de conducir a respuestas futuras más eficaces, y a la prevención en otras áreas [2].
La metodología de trabajo propuesta se basa en la combinación de herramientas cuantitativas y cualitativas, procedentes de una variedad de disciplinas. Los resultados específicos la investigación incluirán: i) herramientas de diagnóstico para los efectos sociales y ecológicos generados por perturbaciones ambientales en las poblaciones costeras; ii) indicadores sobre la comprensión local del cambio climático, que enfrentan poblaciones altamente dependientes de los recursos marinos; iii) una evaluación transcultural sobre las respuestas generadas en el seno de diferentes sistemas socio-ecológicos clave para orientar estrategias de recuperación; iv) una identificación de los factores que aportan mayor vulnerabilidad y resiliencia a tales sistemas en los entornos marítimo-costeros; v) una metodología adaptada a la prevención de escenarios potenciales de pobreza, integrados en el empleo de modelos orientados a medir el efecto sobre diferentes servicios ecosistémicos, tales como MIMES o DIPSIR, con los que ya trabajan parte de los investigadores involucrados en este proyecto y que han sido testados en algunas áreas de estudio incluidas, y el I-ADApT que ha sido específicamente diseñada para tomar decisiones sobre pesquerías artesanales en contextos de cambio e incertidumbre, y que compartimos con investigadores a través de redes internacionales tales como la establecida alrededor del proyecto tobigtoignore-Global partnership for Small-Scale Fisheries Research del que formamos parte; vi) mejorar la capacidad de los investigadores y de las poblaciones locales involucradas, para responder a los retos actuales y futuros relacionados con los cambios ambientales en las poblaciones costeras, mediante la implementación o mejora de estrategias de protección marina.