El modelo de ocupación territorial del Área Metropolitana de Bucaramanga ha configurado un panorama de precarización a distintos niveles. La relación entre éste y las características geológicas e hidrometereológicas del territorio, establece elevados niveles de riesgo social para la población que habita en condiciones de precariedad urbana, pues representa fielmente la tendencia nacional de vulnerabilidad frente a la mayoría de modalidades de amenaza asociadas a los antecedentes geológicos e hidrometereológicos específicos que afectan a toda la población metropolitana; así mismo, la mayoría del territorio está afectado por topografías accidentadas y procesos de erosión que generan principalmente deslizamientos asociados a fenómenos de remoción en masa. La existencia de dos ríos principales y más de 80 quebradas y cañadas en los cuatro municipios, también determina amenazas por inundación, desbordamientos y avenidas fluviotorrenciales. En una relación proporcional los territorios más frágiles han sido ocupados de manera irregular, configurando un panorama metropolitano de 357 asentamientos y barrios precarios donde no hay condiciones mínimas de dignidad habitacional, reforzadas por la amenaza permanente de fenómenos naturales.
La carencia de elementos que garanticen una habitabilidad digna y segura impacta la expresión contundente de patologías urbanas en la gestión del riesgo. La investigación analiza los resultados de la medición del grado de vulnerabilidad social ante desastres en asentamientos y barrios precarios, reflexionando sobre la construcción social del riesgo, en relación directa con problemas de desarrollo históricamente irresueltos, estructuras institucionales con capacidades insuficientes para planificar, anticipar y atender oportuna y efectivamente a los desastres y una base social y comunitaria que no está preparada para concebir ni responder asertivamente a los impactos de las amenazas naturales que afectan su territorio. Esta medición, constituye una oportunidad de reflexionar sobre elementos estructurales de gestión del riesgo que tienen incidencia directa en la vida de las personas que habitan en la precariedad y la pobreza urbana. La forma en que se proyecta el futuro de las poblaciones más vulnerables, genera un posicionamiento explícito frente a la afectación potencial de toda la población metropolitana. Los resultados analizados por componentes, evidencian retos que se deben afrontar para minimizar impactos en la vida y bienes de las personas, optimizar y potenciar capacidades institucionales, y mejorar las capacidades de comunitarias en la apropiación y gestión del riesgo. Esos retos están relacionados con problemas de desarrollo históricamente irresueltos (condiciones habitacionales, factores educativos y de salud, saneamiento básico, etc.), con condiciones estructurales de pobreza y con la ausencia de oportunidades para mejorar y expandir el potencial de las personas y comunidades que habitan asentamientos y barrios precarios; así como una estructura institucional con capacidades insuficientes para planificar, anticipar, preparar, y responder oportuna y efectivamente a los riesgos y amenazas naturales; también la débil organización y preparación comunitaria en el proceso de gestión del riesgo. La revisión detallada de los factores de influencia permite observar retos diferenciables que cada municipio debe afrontar para reducir los índices de vulnerabilidad social, y principalmente para fortalecer la toma de decisiones urgentes y pertinentes frente a los problemas que se derivan de allí.

El estudio es de carácter mixto y realizó en paralelo diseños cualitativos y cuantitativos, realizando la recolección y análisis de manera diferenciada de los datos y hallazgos de cada diseño como plantean Onwuegbuzie y Johnson en Hernández, et.al., (2014). Las técnicas de recolección de información fueron la encuesta, la entrevista semiestructurada, la cartografía social y la observación participante. La información fue analizada con apoyo del software de investigación Atlas Ti® para los datos cualitativos, SPSS para los datos cuantitativos y el software SIG ArcGIS® para espacializar la información.

Como conclusiones se reflexiona sobre la construcción social de condiciones de riesgo y vulnerabilidad en comunidades que habitan el contexto de la precariedad urbana y de una sociedad que en general no está preparada para mitigar los impactos de las amenazas naturales que afectan su territorio, pues los desastres no tienen que ver con la acción de la naturaleza, sino con la forma en que se toman decisiones sobre la vida de las personas, con la distribución de sus oportunidades y de la riqueza (Green, 2009). Las amenazas y el peligro que estas representan son naturales, pero el riesgo no, porque éste lo generan la desigualdad y la injusticia social, económica y política. No se trata únicamente de contar con los recursos económicos para mitigar los desastres con costosas obras de infraestructura, es necesario subsanar deudas históricas con el desarrollo humano de quienes habitan en medio de la precariedad.
La reflexión sobre la vulnerabilidad social permite evidenciar que los principales retos que enfrenta el Área Metropolitana ante la ocurrencia de un desastre, están relacionados con problemas de desarrollo históricamente irresueltos (condiciones habitacionales, factores educativos y de salud, saneamiento básico, etc.), con condiciones estructurales de pobreza y con la ausencia de oportunidades para mejorar y expandir el potencial de las personas y comunidades que habitan asentamientos y barrios precarios; así como una estructura institucional con capacidades insuficientes para planificar, anticipar, preparar, y responder oportuna y efectivamente a los riesgos y amenazas naturales; también la débil organización y preparación comunitaria en el proceso de gestión del riesgo.

El análisis está directamente relacionado con generar un marco de posibilidades permanentes de desarrollo, puesto que la condición de inestabilidad natural del AMB genera círculos viciosos de coyuntura y profundiza el desgaste permanente de las comunidades y de las instituciones; con el paso del tiempo, se logran reducidos alcances de protección básica de la vida y se dejan a la deriva cuestionamientos sobre la articulación de esfuerzos a la dinámica de desarrollo y evolución de sus condiciones como ciudadanos, integrantes formales de la estructura urbana, política, fiscal y social.