La integración latinoamericana transita una serie de cambios que parecen indicar una vuelta al modelo de integración regional desplegado al calor de las reformas neoliberales durante las décadas del ochenta y noventa. Nos referimos a una forma de asociación que tuvo como prioridad establecer una vinculación económica, pero sobre todo comercial entre los países y subregiones de América Latina y entre ellas y los países centrales, subordinando a otras áreas económicas y sobre todo a las políticas, sociales y culturales. La crisis de las políticas neoliberales trajo consigo un rediseño de ese modelo de integración que hizo posible otro eje de vinculación e integración en el que se desplegaron nuevas instancias o iniciativas como la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), que privilegiaron lazos de cooperación política y desplegaron una agenda caracterizada, principalmente, por temas de soberanía y autonomía regional. El escenario actual, marcado por la consolidación de la Alianza del Pacífico (AP), los recientes cambios de gobiernos en Argentina y Brasil, la parálisis del MERCOSUR, la crisis política venezolana y la proliferación de mega acuerdos de libre comercio en el escenario global. El acuerdo de libre comercio entre MERCOSUR y Unión Europea (UE), el Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP por sus siglas en inglés), el Acuerdo en Comercio de Servicios (TISA por sus siglas en inglés), esbozan la posibilidad de poner fin, o al menos reconfigurar, este ciclo de integración latinoamericana más reciente y volver a un modelo similar al de la década del noventa, a pesar de existir diferencias entre ambos momentos históricos en el escenario económico y geopolítico internacional.
El objetivo de esta ponencia es hacer una revisión de las características generales de ese modelo de integración enlazado con las reformas neoliberales de aquellos años. Sostenemos la hipótesis que, tanto los acuerdos subregionales inspirados en el Regionalismo Abierto (RA) de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) –por ejemplo el MERCOSUR– como las iniciativas de integración estrictamente promotoras del libre comercio, cuyos desarrollos más conocidos fueron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN, NAFTA por sus siglas en inglés) y el ALCA, pueden englobarse bajo el modelo económico-comercial de la integración y fueron funcionales a las reformas neoliberales y a la reestructuración capitalista de la región. Siguiendo a Cox (1996) y a Bieler y Morton (2004; 2013), esta hipótesis se encuadra dentro de una perspectiva crítica de las relaciones internacionales –y dentro de ésta de los bloques y uniones regionales como así también de las políticas exteriores de los países– que observa su devenir como algo más que el resultado de la mera acción de la diplomacia estatal y de los gobernantes. Este enfoque pone en estrecha relación la inserción regional de un país y de una región con: el orden mundial, el modo de acumulación, las principales políticas implementadas en el denominado espacio doméstico y las relaciones sociales más generales. Además, tiene en cuenta la interacción de esa inserción con los factores políticos, sociales y estratégicos internos que permitan explicar la lógica del accionar de los Estados, las fuerzas sociales y los individuos que diseñan la política exterior y/o regional. Así es que entendemos que para aquel momento particular de restructuración capitalista y de aplicación de políticas neoliberales mayormente desplegado en la década de 1990 correspondió un modelo específico de integración regional que es el que se revisará en este artículo. Con la crisis de las políticas neoliberales, de algunas de las formas de acumulación desplegadas en la década del noventa y el cambio de ciclo político a comienzos de la década de 2000, asistimos también a un rediseño de la integración y de la política exterior de los países claves del Cono Sur que ya fue ampliamente estudiado y que no es objeto de este trabajo. Continuando con este enfoque, sostenemos que el reciente giro a la derecha de los gobiernos de Argentina y Brasil, la crisis política venezolana y los efectos económicos de la crisis global sobre la región, están abriendo un nuevo ciclo político y económico regional que ya está produciendo un nuevo rediseño de las estrategias de integración que buscamos comenzar a caracterizar en comparación con el modelo de los años noventa.
El aporte u originalidad de este trabajo es contribuir desde una perspectiva histórica a una temática abordada principalmente por otras disciplinas (Economía, Relaciones Internacionales, Ciencia Política, entre las más destacadas) desarrollando un abordaje interdisciplinar sobre los modelos de integración regional en América Latina pero con énfasis en un análisis histórico que intente periodizar las diferentes etapas teniendo en cuenta: las continuidades y rupturas entre ellas; el contexto político, económico y social en que se desenvuelve cada una; la caracterización de la tendencia predominante de la integración en un período o momento histórico concreto; las particularidades de las principales iniciativas desarrolladas y sus relaciones con la acumulación, la dominación y con los actores sociales que interactúan con ellas. Este ejercicio de análisis posibilita revisar el escenario de la década de 1990 y compararlo con el actual viraje de la región, estableciendo similitudes, pero también posibles diferencias y desenlaces particulares.

En primer lugar, esbozamos una breve descripción de la coyuntura regional actual y el posible cambio de rumbo; en segundo lugar, desarrollamos el análisis y revisión del modelo comercialista de integración enlazado con las reformas neoliberales y de sus principales iniciativas. Por último, realizamos un cierre volviendo a unir los posibles lazos entre ambos momentos históricos, señalando similitudes y diferencias.