El impacto del desarrollo urbano actual sobre territorios indígenas ha sido una dimensión escasamente atendida por los estudios urbanos críticos en Chile y América Latina. Mientras que en años recientes procesos de gentrificación, movimientos por el derecho a la vivienda y el análisis de la segregación socioespacial producto de políticas neoliberales han tomado el interés de los estudios urbanos críticos en Chile, la emergencia de conflictos vinculados al desarrollo urbano sobre territorio indígena ha sido prácticamente inadvertida, pese a la relevancia creciente que ha tomado la dimensión etnonacional en disputas territoriales y socioambientales en el país .
En la Región de la Araucanía el 23.5% de la población pertenece al pueblo mapuche. El crecimiento de sus principales ciudades, Temuco y Padre Las Casas, ha sido posible a través de un proceso sistemático de acumulación por desposesión de tierra indígena.
La geopolítica del Siglo XIX sustentada por el colonialismo republicano conduce a la ocupación militar de la Araucanía por parte del Estado chileno con el objeto de tomar control de vastas tierras cultivables que se encuentran bajo el control territorial mapuche. Como efecto de la guerra de ocupación la población mapuche es “reducida” en parcelas de tierra a través de Títulos de Merced, de esta forma la tierra se entrega a colonos y el territorio es administrado por instituciones del Estado chileno. Posterior a la ocupación militar el colonialismo republicano durante todo el siglo XX desarrolla diversas estrategias judiciales irregulares pero avaladas por el Estado para sostener el despojo de la tierra a manos de privados.
A principios del siglo XXI, la expansión urbana transforma territorio indígena en suelo urbano, convierte un espacio que forma parte de una territorialidad urdida a partir de prácticas y significaciones mapuche en un recurso transable para dar respuesta a una demanda inmobiliaria. El Estado niega de esta forma una “territorialidad otra”, una forma de producir territorio que se encuentra fuera del mercado y sus valores de cambio. La negación frente a otras formas de significación y prácticas deviene en un mecanismo de despojo que actualiza la geopolítica del Estado chileno en su relación con el pueblo mapuche.
La emergencia de una geopolítica de desarrollo urbano es una forma de extender el despojo de tierra “por otros medios”. El avance de la ciudad se produce pese a que en la actualidad existe un contexto de Estados que reconocen derechos especiales a los pueblos originarios y se declaran como respetuosos de las culturas de los pueblos originarios. Estas acciones se insertan en una geopolítica que fomenta explotaciones forestales y mineras, así como aboga por la construcción de plantas de generación de energía y la construcción de infraestructura que permite la explotación capitalista de los territorios indígenas. El desarrollo urbano sobre tierras indígenas, si bien responde a una práctica tan antigua como es la construcción misma de ciudades bajo condiciones coloniales - bajo la Corona española o de las Repúblicas-, presenta características que en el actual contexto de conflictos etnonacionales requieren ser problematizados, tanto por la emergencia de nuevos movimientos indígenas que articulan propuestas de descolonización del poder y de Estados que asumen políticas que pueden ser llamadas como de multiculturalismo neoliberal.
La emergencia de nuevas disputas urbanas en el marco del desarrollo de estas ciudades trae a la primera línea posicionar nociones como acumulación por desposesión aplicados por los estudios urbanos para analizar la acción del capitalismo inmobiliario sustentado por la liberalización del suelo y la promoción de agentes privados. La transformación de tierra indígena en suelo urbano tiene impactos en la territorialidad indígena y, en consecuencia, en la reproducción misma de las sociedades y culturas de los pueblos originarios. En efecto, los procesos de urbanización se producen como si estos no se relacionarán con las disputas por autonomía y de descolonización que llevan a cabo los pueblos originarios.
La ciudad de Padre las Casas ha experimentado un crecimiento acelerado en las dos últimas décadas gracias a la concentración masiva de vivienda social que alberga a población proveniente de la vecina ciudad de Temuco y otras áreas de la Región de la Araucanía en el Sur de Chile. La ciudad ha sido construida en territorio mapuche, cada acción de ampliación de su límite urbano para dar respuesta a la presión residencial implica la ocupación de tierra mapuche protegida por la actual Ley Indígena (1993) que reconoce los Títulos de Merced (títulos de propiedad de reducciones) entregados por el Estado posterior a la guerra de ocupación. Se trata de un proceso que afecta a la sociedad mapuche y su territorialidad a través de un desarrollo urbano que solo es posible mediante la continuidad de formas de acumulación por desposesión vinculadas a la colonialidad del poder. Este fenómeno se encuentra escasamente problematizado en los estudios urbanos, en efecto, esta presentación aborda críticamente esta dimensión con el objeto de explorar una reflexión sobre las implicancias que el desarrollo urbano ha generado sobre el territorio mapuche y sus prácticas asociadas a través de la identificación de un serie de conflictos y disputas en el crecimiento reciente de la ciudad.
A través de la revisión de fuentes documentales y entrevistas a diversos actores presentamos una mirada diagnóstica sobre este caso específico. Queremos invitar a reflexionar sobre esta dimensión del desarrollo urbano y la autonomías indígenas que requieren ser problematizadas como una forma de la colonialidad del poder sostenida por geopolíticas que niegan la existencia de una “territorialidad otra” fuera de los mercados de tierra.