Las últimas décadas fueron de intensificación de la producción de recursos naturales en la economía brasileña. El modelo desarrollista de los últimos años fue marcado por la expansión de la participación brasileña en el mercado mundial de productos primarios, mucho como efecto del período llamado "boom de las commodities". Además de los productos de origen agropecuario, tuvieron destaque en ese período todo el circuito de producción-comercialización-financiamiento de recursos naturales no renovables, entre los cuales se destacan los hidrocarburos. No sólo el aumento de los precios internacionales, sino también el descubrimiento de grandes yacimientos de petróleo y gas en alta mar, aumentaron las expectativas nacionales en relación al potencial de la producción petrolífera en términos de generación de dinamismo económico y reducción de las desigualdades regionales y sociales. Mientras el mayor productor regional de petróleo en Brasil, el estado de Río de Janeiro pasó a tener especial atención del gobierno brasileño, principal articulador de las inversiones de toda la cadena petrolera y gas en territorio brasileño. En pocos años, las expectativas económicas y sociales de Río de Janeiro se alteraron sobremanera, como consecuencia de las inversiones planificadas y señaladas como necesarias para la industria del petróleo. De espacio nacional sufriente de "vaciamiento" económico, se ha convertido en el mayor receptor de los miles de millones de dólares destinados a equipar al país a la mayor producción en alta mar. Desde el punto de vista territorial, se puede afirmar que Río de Janeiro sufrió la mayor ola de inversiones de su historia reciente, alterando no sólo el paisaje regional, sino creando cambios de peso sobre mercados de trabajo locales y sobre ecosistemas. Se observa que la forma de mando de esta etapa desarrollista fue ampliamente asentada sobre dinamismo y transformaciones lideradas por megaproyectos de inversión industrial y de infraestructura, considerados, en el seno de la política pública que los ejecutó, "facilitadores" o "propulsores" de la producción, dinamismo económico y, por fin y esperado, del desarrollo social. Una vez más en la historia brasileña la "gran industria" fue colocada como agente central del proceso de reproducción social del espacio, sobre el cual se depositaban las esperanzas de reducción de desigualdades históricas. Entre los megaproyectos planeados para Río de Janeiro, los de mayor destaque y polémica son el Complejo Petroquímico de Río de Janeiro, el Puerto Açu y el Arco Metropolitano, todos grandes proyectos destinados al soporte y transformación de la producción de petróleo y gas regional.
Además de los impactos al medio ambiente, estos proyectos fueron marcados por acciones de impacto sobre comunidades tradicionales y parcela más pobre de la periferia urbana estadual. Además, también se reconoció por estar asociados a esquemas de corrupción que involucra a agentes públicos y privados. Desde el punto de vista de los resultados esperados en cuanto a la reducción de las desigualdades, estos megaproyectos se han mostrado fallos, muchas veces reforzadores de características típicas del desarrollo capitalista periférico brasileño. Las ganancias del tipo "trickle-down" ni de cerca se presentaron, restando hasta el presente escenarios urbanos precarios y desarticulados frente a la desmovilización de las inversiones, ocurrida con la grave crisis económica que se estableció en el país desde 2015. Se concluye que el modelo desarrollista brasileño, aunque ha sido marcado por una mayor atención a las capas más pobres, apostó en megaproyectos de inversión como puerta de salida para cuadro de "maldición de recursos naturales" en su mayor provincia petrolífera. Sin embargo, su perfil efectivamente se mostró cerca de lo que algunos autores llaman "desarrollismo rolled out", en el sentido que buscaba más capacitar al país y su territorio para la competencia global capitalista vía aumento de competitividad productiva, siendo las ganancias sociales resultado de ese proceso.