La revista argentina Billiken cumple 99 años de publicación semanal el primer día de esta conferencia. Es la revista infantil de más larga trayectoria del mundo y se conoce tanto por su vínculo con la educación primaria como por su promoción de una visión conservadora del mundo. Esta presentación examina la construcción de la niñez presente en las páginas de Billiken con énfasis en tres momentos políticos cuyas influencias se ven reflejadas en la revista. Estos momentos son: i) los dos primeros gobiernos de Juan Domingo Perón (1946-1955) cuando los directores anti-peronistas de la revista llegan a un acomodamiento con el régimen para asegurar el suministro del papel controlado por el estado; ii) la dictadura militar de 1976 a 1983, durante la cual es imprescindible ver a Billiken en el contexto del vínculo de su editorial, Atlántida, con la junta militar y iii) la vuelta a la democracia y Billiken como sitio para la educación democrática, sobre todo durante la campaña electoral de 1989.
La respuesta de Billiken a distintos momentos políticos revela un pragmatismo editorial que genera flexibilidad en el contenido sociopolítico del mensaje dirigido a sus lectores y también cambios en el imaginario del niño y de la niña promovido por la revista. Sin embargo, hay continuidades – a su vez contradictorias y llenas de tensiones - en la construcción editorial de la niñez durante estos años. En cada momento político Billiken construye al niño/a lector(a) simultáneamente como consumidor moderno, sujeto político actual y ciudadano futuro. También la construcción de género se mantiene constante a lo largo del período a analizar. Siempre que la revista considera a los lectores en términos de su futura identidad y su futura contribución a la nación los divide por género entre hombres del mañana y futuras madres.
Para analizar la construcción de la niñez en Billiken esta presentación mira más allá del contenido escolar, mucho de lo cual se mantiene estable durante décadas, adhiriéndose siempre al ritmo cíclico de la conmemoración de la fiestas patrias y las fechas de la vida de los próceres. Es este contenido escolar lo que anima a los padres a comprar Billiken y a las maestras a promover su compra. En cambio, las páginas de Billiken que son dedicadas al entretenimiento son las que se dirigen a los niños y las niñas que leen la revista y son los sitios de mayor transformación a lo largo de las décadas. Si bien los cuentos cortos y cuentos por entrega, ambos ilustrados, siempre se publicaban junto con historietas, la relación entre texto e imagen cambia en el transcurso de los años y las historietas llegan a dominar el contenido de entretenimiento. Las páginas de actividades manuales viven varias iteraciones a través de las décadas: a veces se dividen por género y a veces se vinculan más explícitamente con la escuela. Al ser adultos los protagonistas de muchos de los cuentos y de las historietas, las representaciones visuales de niños y niñas son frecuentemente escasas en estas páginas. Para considerar la construcción de la niñez a través de la representación visual, se usarán las tapas de Billiken y las publicidades presentes en la revista.
La presentación se concluirá con una evaluación de la Billiken de hoy. Sin presencia digital, la revista carece de visibilidad en el mercado y sufre la crisis de la imprenta que se está viviendo por todo el globo. La construcción de la niñez presente en la Billiken actual representa, en cierto modo, una ruptura con las tendencias del pasado. El centenario de Billiken ofrece una oportunidad de reflexionar sobre el legado posible de esta revista cuyo recuerdo oscila entre la nostalgia sentimental y la denuncia política.
Esta presentación forma parte de una investigación financiada por el Consejo de Investigación de las Artes y las Humanidades en el Reino Unido (Arts and Humanities Research Council) que analiza la literatura y las construcciones de la niñez en Billiken llegando a un siglo de su publicación.