En este trabajo intentaremos reponer la pregunta acerca de cómo los medios de comunicación describen la participación política de los sectores juveniles. En trabajos anteriores nos preguntábamos cuáles eran los tópicos que convocaban a los sectores juveniles, cuáles eran las causas por las que se sentían interpelados en un contexto de retorno a la política institucional pero también fuertemente marcado por la idea de la política como espacio de transformación de la realidad. Ya sabemos que los jóvenes hoy aparecen marcando un retorno a la política en tanto tópico de interés y lugar de convocatoria a la participación, en contraste con la década de los años 90, marcada por el desencanto, el descreimiento y la fragmentación.
Es que el estatuto de las juventudes durante las largas décadas neoliberales ha sido abordado desde las ciencias sociales, pero también desde las agendas mediáticas y políticas, desde unas perspectivas del deterioro. Esto es, focalizando la mirada en los procesos de exclusión y fragmentación social y el modo en que estaban incidiendo de maneras particulares entre los y las jóvenes. Interesaba particularmente ver cómo, ante las regulaciones y las exigencias de un orden mundial globalizado, productor de experiencias sociales marcadas por la incertidumbre, el riesgo, la vulnerabilidad y el quiebre de las bases de integración social los sectores juveniles construyen nuevas y diversas estrategias de encuentro y reconocimiento cuyas formas culturales de expresión y comunicación parecen hacer peligrar los límites de lo aceptable en medio de un mundo adulto céntrico.
Se ha observado cómo esas preocupaciones, claramente representativas de su momento histórico, constituyeron en ciertos casos una agenda del deterioro, que sólo era capaz de ver jóvenes sin agencia, sin capacidad de intervención en el mundo, de ejercer un poder, de marcar una diferencia (Saintout, 2012). Sin embargo, y paulatinamente, en un contexto regional de afirmación de luchas populares mediante la consolidación de una agenda política emancipadora, y con el protagonismo de jóvenes que se desplazaron de un lugar presuntamente apolítico (o configurado mediante una política otra) al centro de la escena pública, el posicionamiento de las investigaciones sobre Juventudes en la institución se fue trasladando desde aquella epistemología de la devastación hacia otra esperanzadora.
Los interrogantes, de esa manera, y considerando también las continuidades que caracterizan a las miradas y los objetos de estudio, fueron pasando a cómo el desplazamiento de grandes grupos de jóvenes al centro de la escena pública, habilitados en mayor o menor medida y mediante una vasta combinación de interpelaciones por las políticas públicas implementadas desde los Estados latinoamericanos, constituyeron nuevas experiencias de participación juvenil (política/ciudadana/social/estudiantil). En este sentido, resulta clave el análisis acerca de los procesos políticos y culturales que pusieron a los jóvenes y a la comunicación como cauce de dos preguntas fundamentales para ese momento histórico de América Latina: los modos de ejercicio de ciudadanía en sociedades que, en algunos casos, parecían ampliar cada vez más los límites y la diversidad de los derechos que consagraban; y la comunicación como campo para pensar los modos en que se configuraba la experiencia juvenil contemporánea, en dinámicas de autopercepción y heteroreconocimiento, atravesando las múltiples tensiones que caracterizan a la juventud como categoría.
Sin embargo, sabemos también que en los últimos años – de claro retorno de políticas neoliberales -, muchos de los espacios que convocaban y aglutinaban a los jóvenes en espacios de participación están, no solo siendo cuestionados, sino también en muchos casos perseguidos y deslegitimados. Es por eso que en este trabajo nos proponemos el doble desafío de preguntarnos sobre las representaciones de los jóvenes y al mismo tiempo hacer visible su modo de estar y transformar el mundo en las sociedades latinoamericanas contemporáneas.