Popayán es la capital del departamento del Cauca, la cual se encuentra en el sur occidente del país y colinda con Nariño, Caquetá, Huila, Valle del Cauca, Tolima y Putumayo. Popayán se encuentra localizado en el valle de Pubenza, entre la cordillera occidental y la cordillera central. Su extensión es de 512 Km2, su altitud media es de 1760 m sobre el nivel del mar. Es una de las ciudades más antiguas y mejor conservadas en el país, lo que se ve reflejado en su arquitectura y tradiciones religiosas, reconocida por su arquitectura colonial y el cuidado de fachadas.

El centro histórico de Popayán es considerado como uno de los diseños arquitectónicos mejor conservados del País, es de aclarar que el centro histórico abarca manzanas que tienen arquitectura colonial y que pese a las modificaciones que se han llevado a cabo en dichos edificios conserva su intensión y originalidad. Debido a su magnetismo y la importancia que tiene el respectivo centro histórico en la ciudad vienen todo tipo de turistas propios, foráneos y extranjeros, no sólo a apreciar la arquitectura sino también a compartir las respectivas tradiciones y costumbres, las cuales no se mencionarán en este documento debido a la complejidad que supondría hablar de las mismas.

Tradicionalmente en Popayán el centro histórico es una referencia que no puede faltar y de la cual emergen muchas referencias de geo ubicación que se encuentran alrededor del Centro Histórico. Fue creado con la ciudad en 1537; a su alrededor fueron construidas las casas de los fundadores y las dependencias de los poderes religioso y gubernamental. Inicialmente fue utilizada como Plaza de mercado. En 1538, en el centro de la plaza se colocó un cepo donde fueron decapitados Jorge Robledo y Álvaro de Oyón, cepo que estuvo en este lugar hasta 1766 cuando fue reemplazado por un chorro; este duró allí hasta 1805 cuando en su lugar fue colocada una pila de cantería. Esta fue cambiada en 1910 por la estatua del Sabio Caldas, obra del escultor francés Raoul Verlet; en la misma época fueron sembrados los árboles que hoy adornan y rodean la escultura.

Actualmente el Centro Histórico no solo posee la presencia de las principales entidades bancarias de la capital del Cauca sino también la presencia cercana de mucho comercio a su alrededor que se extiende a unas cuadras alrededor y el cual abarca no sólo comercio de ropas y artículos para vestir, joyerías, compraventas, teatros, restaurantes, ventas de helado, hoteles, hostales y un sinfín de establecimientos comerciales que hacen referencia a lo que la economía de este preside. Dentro del tipo de ventas y comercio que se realizan en este sitio, gira la economía informal más no ilegal.

Cuando se hace referencia a economía informal se hace referencia a las transacciones comerciales y económicas que realizan personas que no están debidamente registradas ante la cámara y comercio y ante la DIAN, las cuales no tienen el respectivo permiso legal para vender y es debido a la invasión del espacio público, lo cual es muy diferente a las economías ilegales las cuales hasta el momento no tienen clasificación ni aceptación por la vía legal ante la cámara de comercio y la DIAN. Debido a lo anterior en el Centro Histórico subyacen y subsisten muchos tipos de economía que van desde la Nocturna hasta la Subterránea y es qué Popayán es una cosa de día y otra cosa de noche.

La historia, cultura y tradición Payanesa alberga eventos importantes a nivel nacional e incluso internacional tales como: Celebración de Semana Santa o Semana Mayor, Congreso de Gastronomía y Carnavales de Pubenza. Los anteriores eventos no sólo atraen personas y publico de muchos sitios del país y el mundo sino también son eventos que aportan a la economía Payanesa de una u otra manera ya que uno de los principales ingresos de la ciudad y especialmente para las personas que laboran alrededor del Centro Histórico es el turismo sin dejar de lado a las personas que frecuentan dicho parque. No obstante, pretender que todo gira en torno a la economía legal y completamente formada que suministra el distrito por medio del alquiler de puestos o stands durante estas celebraciones es desmeritar todo lo que rodea a la economía informal que se encuentra presente en el respectivo Parque.

Si bien es cierto que estos eventos se realizan estacionariamente en determinadas fechas del año, existe una economía constante y latente que subyace a la sombra del Centro Histórico y de todos los transeúntes que por allí realizan su respectiva presencia, es adecuado pensar que la población que transita por el Parque es completamente flotante y varía dependiendo la época del año y que pese a ello existen y sobreviven economías alrededor de esta población de turistas propios y foráneos que es completamente flotante.

Las economías formales y bien constituidas hacen su principal presencia en el día y de la mano de negocios que están bien amparados ante la ley, pero no todo es color de rosa y la ciudad vive de día y de noche. Lo que se ve de día no es lo mismo que se ve de noche y es porque estos tipos de economía y negocios que tienen presencia en el día no lo tienen en la noche debido a su constitución jurídico – legal.

Las economías legales son las que están conformadas jurídicamente ante la ley y tienen el respaldo no sólo del gobierno sino también de las leyes, están las economías informales que si bien es cierto no son economías legales conformadas de manera jurídica ante el estado y no realizan ningún tipo de amenaza contra el bienestar y la conducta de las personas, las economías subterráneas son aquellas que acechan y operan en la clandestinidad, que tienen sus respectivos clientes y consumidores sin importar que estas no estén amparadas jurídicamente y que tampoco sean economías informales, se encuentran en el limbo donde no pueden ser legalizadas y tampoco pueden ser ignoradas ya que poseen un alto grado de aceptación. Las economías van desde la legal hasta la ilegal, desde la licita hasta la ilícita, desde la formal hasta la informal y la subterránea.
El Centro Histórico lejos de ser uno de los principales iconos de Popayán y su historia, refleja y alberga todas las economías antes mencionadas y no sólo por el punto guía del centro histórico sino porque en la noche se respira la misma libertad que en el día, sin importar si hay eventos culturales estacionarios grandes siempre existe una posibilidad de entretenimiento y visibilizarían de las diferentes economías tanto de día como de noche.

Debido a todo el afluente de personas y tipos de intercambios comerciales portátiles que se realizan en el Parque de Caldas es necesario realizar la diferenciación entre las economías legal, ilegal, formal, informal, licita, ilícita es necesario realizar una investigación acerca de las Economías Nocturnas y Subterráneas en el Centro Histórico que están presentes durante la noche en determinado espacio emblemático de la ciudad de Popayán. La Economía nocturna y subterránea es aquella asociada con actividades al margen del código legal de un país.

Las economías nocturnas y subterráneas han tenido presencia en muchas partes del mundo independientemente del tipo de población que tengan y del tipo de comercio que manejen, Popayán no es ajeno a este acontecimiento y no sólo porque sea una ciudad turística y su arquitectura se preste para la observancia de la misma sino porque posee como eje del centro histórico un parque que es una de las principales atracciones turísticas en la noche. Su posición estratégica manifiesta ser el punto de encuentro y el eje de todo el centro histórico brinda un excelente estandarte para la presencia de las economías nocturnas y subterráneas en el sector.

Debido a todo el movimiento y presencia de comercio alrededor del Centro Histórico es necesario identificar las Economías nocturnas y subterráneas que se manifiestan alrededor del mismo.
Generalmente, este tipo de actividades no cumplen con ciertas características económicas y administrativas propias de una economía formal (por ejemplo, no utilizan tecnologías complejas ni formas avanzadas de producción, no tienen una división del trabajo establecida, no están constituidas jurídicamente como las empresas modernas, y tienen distintos tipos de relaciones laborales al mismo tiempo).
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), define como pertenecientes al sector informal de la economía a los ayudantes de familia a los cuales no se les paga un salario, a las empleadas del servicio doméstico, a los trabajadores que se encuentran trabajando por su propia cuenta en actividades propias o familiares (excluyendo trabajadores y técnicos) y a los obreros y empleados asalariados del sector privado y patrones o empleadores vinculados a empresas con diez o menos personas ocupadas. Por el contrario, el empleo formal agruparía a los profesionales y técnicos independientes, los empleados del Estado y los asalariados y patrones de empresas privadas de más de diez personas”.
En el Centro Histórico de Popayán existen economías informales que están dentro de las economías nocturnas y subterráneas, todas ellas actúan no sólo para el sostenimiento de familias sino también como activadoras de la vida nocturna del Centro Histórico. Si bien es cierto que no todas las economías que se encuentran en la franja nocturna del Centro Histórico son informales existen las referentes a ventas de comida y abarrotes en las diferentes esquinas del Centro Histórico.
La Economía Informal, nocturna y Subterránea es una de las principales fuentes de empleo que se tiene en una ciudad donde la tasa de desempleo es: mucho mayor para las mujeres que para los hombres, la tasa de desempleo ahora se ubica en un 14,1 según en DANE.