En nuestro continente, los cambios sociales, políticos y económicos han sido tan rápidos y en algunas instancias tan devastadores, que han ocasionado una ruptura de los modos tradicionales de producción e integración social, sustituyendo los referentes heterorreferenciados tradicionales como la familia, el barrio y la clase social, y dejando a los individuos ante la obligatoriedad de construir sus propias identidades en un contexto incierto y cambiante (Bauman, 2007). Así, la globalización y la imposición en América Latina de un modelo económico neoliberal ha cambiado las dinámicas de relaciones y las pautas culturales al interior de nuestras sociedades; destacando la valoración del consumo y el dinero; la búsqueda del hedonismo y la satisfacción inmediata de los deseos; una flexibilización del concepto y actitud hacia la deuda, y el predominio de valores individualistas. Lo anterior, ha provocado que el consumo se convierta en un referente de definición identitaria a nivel individual y colectivo (Baumann, 2007; Denegri y Martínez, 2004; Denegri, 2015), esta inserción en la “era del consumo” ha producido profundas transformaciones que impactaron a todas las áreas de la vida, personal y familiar, así como los procesos de socialización y educación de los nuevos miembros de la sociedad. La era del consumo fractura el valor y existencia de costumbres y tradiciones, produciendo una cultura basada en las deseos, modificando lo estable y cotidiano, permitiendo la expansión de valores hedonistas y generando cambios en la relación estática con los objetos, los otros, el cuerpo y uno mismo, donde el cambio y la cultura de lo desechable pasan a constituirse en características propias la vida cotidiana. Ello ha reconfigurado las necesidades y expectativas de la población, impactando fuertemente en la construcción de la identidad personal y social de los individuos (Denegri, Martínez y Etchebarne, 2007). En este escenario, el individuo consume artículos-marcas para convertirse en lo que quiere ser, para preservar la idea que tiene de sí y para proyectar una imagen deseada a los otros (Dittmar, 2008).
Sin embargo, las sociedades globalizadas no necesariamente entregan a sus ciudadanos las herramientas para comprender la complejidad de los cambios a los que están cotidianamente expuestos. Uno de estos vacíos se vincula a las formas de incorporar el conocimiento económico necesario para comprender los profundos cambios que ha sufrido la humanidad como producto de los procesos globalizadores y especialmente para recuperar su ciudadanía económica en lugar de ser meros consumidores. En este trabajo, se analiza el impacto que las actuales sociedades de consumo neoliberales han tenido en el desarrollo identitario de la población, especialmente en adolescentes y jóvenes que están en un periodo de descubrirse y afirmarse socialmente. Se aborda el efecto de las reformas del mercado neoliberal en América Latina y la influencia de la sociedad de consumo en la construcción de la identidad adolescente y juvenil.
Para iniciar el análisis, se presentan dos estudios, uno realizado en dos países latinoamericanos: Chile y Ecuador y el otro con estudiantes universitarios chilenos. En ambos se buscó elaborar perfiles que dieran cuenta del impacto del modelo económico neoliberal en la construcción de identidad y ciudadanía económica en la adolescencia y juventud. En el estudio en Chile y Ecuador, participaron 1280 adolescentes de las zonas sur, centro y norte del país y en el caso de Ecuador, 405 adolescentes de la ciudad de Quito. Todos respondieron en sus aulas, y previa autorización de sus padres y la propia, una serie de instrumentos orientados a evaluar sus estilos de consumo, materialismo, susceptibilidad a la influencia de los pares en el consumo y Satisfacción con la vida. Los resultados permiten identificar tres perfiles, dos de los cuales (49%) señalan que estos adolescentes se encuentran en riesgo de desarrollar comportamientos financieros de riesgo en el futuro.
En el segundo estudio, se continua profundizando buscando establecer trayectorias de relaciones con el consumo pero en jóvenes universitarios en Chile. Se trabaja con una muestra probabilística de 1298 universitarios de universidades estatales del norte, centro y sur del país evaluando estilos de consumo, materialismo y niveles de comprensión del entorno financiero. Los resultados señalan niveles bajos de comprensión económica e identifican tres perfiles; el primero agrupa a individuos materialistas racionales, el segundo a materialistas ambivalentes y el tercero a impulsivos ambivalentes. Los resultados se discuten analizando la presencia transversal del materialismo como característica de la relación de los jóvenes con el mundo económico y social y los riesgos de bajos niveles de comprensión de la economía en jóvenes prontos a insertarse en el mundo laboral.
Se finaliza la presentación relacionando los hallazgos con la necesidad de políticas y estrategias de intervención más activas y focalizadas que permitan recuperar la ciudadanía económica en los jóvenes para que desarrollen competencias, actitudes y valores que les protejan frente a la presión constante de un mercado marcado por el capitalismo feroz y una postura más critica y activa frente a la participación social y el sentido de comunidad, ello porque esta generación, deberá soportar muchos más riesgos financieros en la edad adulta que sus padres, especialmente aquellos vinculados a las estrategias de logro de ahorro en un entorno laboral cada vez más inestable, la planificación para la jubilación y la necesidad de cubrir sus necesidades personales y familiares de cuidado de la salud.Todo ello en un contexto de alta precariedad laboral y crisis económicas recurrentes en una America Latina fragilizada ante el embate de las economías centrales.