América Latina vivió en los tres primeros lustros del nuevo siglo una “década larga” que se distingue por la adopción de políticas postneoliberales y por la vigencia de un ciclo de estabilidad presidencial que vino de la mano de fuertes liderazgos de popularidad.

Fue un período excepcional debido al alza de precios que benefició a sus principales productos exportables, pero también, por la proliferación de liderazgos excepcionales que dejaron su impronta en la vida política de sus países, más allá de sus mandatos (Chávez, Correa, Morales, Lula, Kirchner, Cristina Fernández de Kirchner, Mujica).

El protagonismo de estos líderes dio origen a una extensa y variada literatura que retrató la singularidad de ese momento anunciando el “retorno de los líderes”, el “retorno del pueblo” y, sobre todo, el regreso del “populismo” al primer plano.

En efecto, esos años no sólo son recordados por sus políticas postneoliberales en un mundo regido por políticas ortodoxas, sino también, por un resurgimiento del “populismo”, en una región que ha sido y sigue siendo un terreno fértil para este tipo de experiencias.

El giro reciente en la orientación de varios gobiernos latinoamericanos nos coloca ante un nuevo escenario que puede reconocerse en el cambio de rumbo de sus políticas públicas, en las coaliciones sociales y de gobierno que las sostienen, como así también, en los posicionamientos internacionales adoptados por sus gobernantes.

Este cambio suele ser presentado como “el fin de la marea rosa” que vivió la región en los tres primeros lustros del nuevo siglo y en su reemplazo se anuncia un nuevo tiempo dominado por políticas neoliberales y pro-mercado.

Aunque se suele poner mayor énfasis en este aspecto, este escenario también anuncia la clausura de un ciclo los liderazgos excepcionales que poblaron el mapa político de la región en el pasado reciente. De aquel elenco de líderes de popularidad sólo algunos de ellos se mantienen en el poder (Evo Morales), o pugnan por recuperarlo (es el caso de Lula da Silva, nuevamente postulado a la presidencia en medio de una situación judicial incierta), pero ellos hoy parecen desprovistos de aquel clima de época que favoreció su irrupción en los primeros años del nuevo siglo.

En esta presentación nos proponemos indagar las condiciones que hicieron posible la emergencia de aquellos liderazgos fuertes y explorar qué tipos de liderazgos emergen dentro del nuevo contexto creado tras el fin de la llamada “década larga”.

Los primeros liderazgos surgieron como producto de la inestabilidad política causada por la aplicación de políticas neoliberales, esto es, se forjaron bajo un contexto de crisis que desató una demanda social de gobierno y favoreció la aceptación de un ejercicio concentrado del poder. Su irrupción no se explica únicamente por la voluntad de quienes llegan al poder, sino también, por la disponibilidad de amplias franjas de la sociedad que, hastiadas por la crisis, aceptan, e incluso demandan, que se gobierne de ese modo.

Estos liderazgos de popularidad contribuyeron a reconstituir la autoridad presidencial en sociedades traumatizadas por gobiernos débiles y con mandatos interrumpidos e instalaron un horizonte de estabilidad en países precedidos por una persistente y reiterada inestabilidad presidencial.

Por su parte, los nuevos gobernantes que participan del actual ciclo político no despiertan el mismo entusiasmo que sus antecesores y carecen del volumen político de éstos. Tampoco exhiben logros o políticas públicas exitosas debido en parte a las restricciones fiscales que sobrevinieron al concluir el boom de los commodities. Sin embargo, han ganado legitimidad apelando a otros estilos que los diferencien de sus antecesores (pensemos en Lenín Moreno en Ecuador o Mauricio Macri, en Argentina), no alentando el antagonismo radical que prevaleció en la etapa anterior y mostrándose como hombres dispuestos al diálogo. No pueden mostrar grandes realizaciones o resultados pero a cambio, han contribuido a crear un clima político que descomprimió el estrés social vivido durante los gobiernos anteriores, un rasgo que incluso generó agotamiento entre amplios sectores que le habían brindado apoyo.

Se trata de gobiernos que enfrentan el desafío de construir mayorías estables que den sustento al Ejecutivo y le permitan ganar tiempo hasta exhibir mayores logros. Ellos expresan la voluntad de algunas sociedades a cerrar el ciclo anterior y con su arribo se abre un nuevo escenario cargado de interrogantes respecto a sus posibilidades de estabilizarse sobre otras bases y asegurar su perdurabilidad en el tiempo.