El texto es una investigación histórica que desarrolla en primera instancia los hechos más importantes de la vida Juan José Nieto Gil, paralelamente se narran los momentos donde el mismo Nieto es víctima de discriminación, la cual es la causa primordial de la invisibilización y anonimato al cual ha sido condenado históricamente el caudillo popular más brillante y sobresaliente del Caribe colombiano durante el siglo XIX.
En Cartagena, Juan José Nieto, se abrió paso en una estupenda carrera pública, a pesar de no ser hombre de ascendencia adinerada, publico un folleto denominado Derechos y Deberes del Hombre en la Sociedad, para las clases populares de la ciudad, para qué estás conocieran sus derechos y sus deberes, en donde se da muestra del pensamiento liberal y humanista propios de una persona fuertemente influenciada por la literatura francesa, Nieto fue un claro defensor de los derechos humanos. Logro ocupar grandes cargos durante el desarrollo de su vida política, donde alcanzó grandes gestas como firmar, siendo Gobernador de la Provincia de Cartagena, el decreto donde se abolía la esclavitud. Nieto cerró bocas al convertirse en el Presidente de los Estados Unidos de la Nueva Granada, hoy Republica de Colombia, el 25 de enero de 1861 hasta junio del mismo año.
En 1844 publicó, según consideran expertos, la primera novela colombiana: Yngermina o La Hija de Calamar, una novela histórica dentro del romanticismo donde Nieto realiza unos aportes sobre el tema del mestizaje. Más adelante pública otras obras como: Los Moriscos, Rosina, un diccionario mercantil y algunas piezas teatrales, entre ellas “El Hijo de sí propio”. También fundo dos periódicos: El Cartagenero y La Democracia, Nieto fue sin duda alguna un pensador de la época, logrando entregar aportes a distintas ciencias y artes.
Geografía Histórica, Estadística y Local de la Provincia de Cartagena es el resultado de una investigación que realiza Juan José Nieto, utilizando valiosas técnicas de investigación, que hoy las mismas ciencias sociales han vindicado, Nieto se encargó de estudiar todos los pueblos de la antigua provincia de Cartagena, realizando una descripción de las características que observo en las sociedades de cada uno de las parroquias, caseríos y poblaciones, allí específicamente observo las prácticas culturales y su vida cotidiana.
Lo que realizó Nieto en Geografía Histórica, Estadística y Local de la provincia de Cartagena, son claros estudios sociales, cercanos a una sociología, se dedicó durante un tiempo a visitar distintos pueblos, donde entrevistó, observó y describió a sus habitantes, Nieto mostró originalidad en esta obra que es evidentemente una investigación social de riqueza metodológica para la época.
El desconocimiento del Primer presidente afrodescendiente de la historia de Colombia es consecuencia de la discriminación que históricamente, hasta la actualidad, ha sido víctima Nieto. Es evidente esto, con la historia del cuadro blanqueado de Nieto en Paris, así lo reconstruye Fals Borda y Gonzalo Guillén.
El caso Nieto es un evidente asunto de discriminación racial, esto se puede analizar desde la mirada de John Rex, sociólogo sudafricano quien describe las relaciones raciales en su país durante la mitad del siglo XX, desde una mirada del pluralismo en Sudáfrica desarrollando el concepto de segregación racial, aunque el autor la plantea desde la urbanidad, en el siglo XIX en Cartagena, los afrodescendientes vivieron constantes luchas por su reivindicación.
Tal como la afirma el mismo Juan José Nieto: “De la nada hemos visto salir muchos grandes hombres”, como él mismo de la nada salió y hoy es uno de los grandes hombres de la patria, pero irónicamente durante 150 años, por su condición social y étnica, históricamente discriminado e invisibilizado.
El sueño de Nieto, desde cuando escribió una carta al general Santander, el 7 de agosto de 1835, pidiendo mayores recursos para los pueblos de la costa, fue la regionalización. Esta idea que el mismo Fals Borda la desarrolla con gran importancia durante su obra, está fundamentada en la ponencia “Provincias y Asociaciones (rurales) de Municipios”, presentada por el sociólogo ante la Asamblea Nacional Constituyente. En este documento son visibles las similitudes entre los pensamientos de Nieto y de Fals Borda, este último hace énfasis en la desaparición legal de la provincia debido a las tendencias centralistas del Estado Nación.
Nieto sueña con estado federalista fundamentado en la fuerza y pujanza de las provincias quienes deben ser mayormente autónomas en el manejo de los recursos, como se lo reclama a Santander, y Fals Borda sueña con la creación de nuevos entes territoriales más amplios y autónomos, con la conformación de provincia por municipios y territorios étnicos continuos, en donde existe un vínculos sociales, históricos, culturales, económicos y ecológicos. La región se plantea entonces como una categoría sociológica por Orlando Fals Borda, pero tiene su origen en la mirada del mismo Nieto.
Es ilógico teniendo en cuenta todos los aportes que Juan José Nieto Gil realiza a las ciencias sociales y su papel transcendental como político, que por su raza, el legado se haya invisibilizado, es entonces en el marco de la celebración de los 150 años de su muerte, la oportunidad propicia, como sueño de Orlando Fals Borda, para reivindicar la vida de un grande.