La periurbanización surge a partir de la segunda mitad del siglo XIX, como un proceso de desconcentración de las actividades y de las poblaciones, que va de la mano con una densificación del espacio rural alrededor de las ciudades. Hoy en día, la mutación de las ciudades globales se caracteriza por nuevas formas espaciales que nacen de la expansión urbana y de la absorción de los espacios rurales periféricos. Las dinámicas de expansión de la ciudad, que avanzan alrededor de polos de centralidad y de los ejes de comunicación, integran franjas periurbanas que juegan un papel particular en las modalidades de urbanización y en los procesos de transformación del uso del suelo. Dada la integración de los espacios rurales en las dinámicas urbanas metropolitanas, se considera que el espacio agrícola es activo en el proceso de urbanización y que, por lo tanto, los productores agrícolas también participan de esta dinámica.
La absorción de espacios rurales consecuente al crecimiento urbano levanta múltiples interrogaciones sobre el devenir del carácter agrícola de estos territorios y de los grupos sociales que allí residen, tradicional o recientemente. Por un lado, surge el problema de la tierra y del cambio de uso del suelo en estos contextos de densificación de la población, de privatización de la propiedad colectiva y del cambio de las dinámicas residenciales en estos espacios de periferia. Por otro lado, es la actividad agrícola en sí que se ve transformada y varios autores interrogan el devenir de los sistemas de producción agrícola en el marco de los procesos de urbanización acelerada, así como la cuestión de la seguridad alimentaria, como un desafío global en el que hay que reconciliar producción de alimentos y crecimiento urbano. Importantes tensiones ecológicas están generadas por la expansión urbana: el incremento en la demanda sobre los servicios ambientales, la presión ejercida sobre el agua, las tierras agrícolas, los bosques y áreas naturales protegidas, representan una problemática clave para las regiones metropolitanas porque pone a la luz los desafíos de la urbanización y del desarrollo de los interfases peri urbanos desde la perspectiva de la gobernabilidad y de la sustentabilidad, así como de la resiliencia de las poblaciones y de la justicia espacial.
En esta ponencia, partimos del caso de Xochimilco en la Ciudad de México para emprender una reflexión sobre la organización de la actividad agrícola dentro de sistemas de complejos, donde se llevan a cabo diferentes actividades económicas, y sobre su relación con los espacios más céntricos de la ciudad. Desde esta perspectiva, ponemos en relieve las vulnerabilidades y las oportunidades que existen en este territorio para desarrollar prácticas socio-económicas y políticas de planeación urbana que valoricen la integración del espacio periurbano en la metrópolis. Contribuimos a esta discusión desde el punto de vista de dos ámbitos particulares: el turismo agroecológico por un lado, y las cadenas cortas agroalimentarias por el otro.
En un primer tiempo, indagamos si el impulso de la actividad turística en la periferia urbano-rural del sur de la Ciudad de México, instrumentada y ejecutada adecuadamente, puede minimizar los impactos negativos, tanto ambientales como sociales, culturales y económicos, además de permitir la apertura de una oferta turística que favorezca el desarrollo local y promueva la conservación del entorno y de las actividades agrícolas. La primera pregunta busca determinar si ¿la implementación de actividades turísticas funciona como una forma de lograr la conservación ambiental, la revalorización de la agricultura y el desarrollo local en los poblados periurbanos de la Ciudad de México? Para la conjunción de las dos actividades, planteamos la necesidad de redefinir las periferias multifuncionales, donde la revalorización de la actividad agrícola debe ser prioridad ante los beneficios económicos del turismo. Este mismo planteamiento debe ser trasladado a las políticas públicas, ya que hemos identificado que en su mayoría se enfocan o bien al desarrollo de actividades turísticas, o al fomento de las agrícolas, más no al desarrollo de actividades turísticas que fomenten la producción agrícola.
En un segundo tiempo, analizamos el papel de la agricultura periurbana en la definición de políticas públicas de integración y de gobernanza territorial, buscando una mejor autonomía alimentaria del territorio metropolitano. La segunda pregunta gira alrededor de la capacidad de las “cadenas cortas agroalimentarias” para articular dos demandas socio-económicas fundamentales desde la perspectiva de la planeación urbana y de la seguridad alimentaria: por un lado, el mejoramiento de las condiciones de producción y de vida de los pequeños productores agrícolas, favoreciendo el uso de medios de producción más eficientes, una remuneración justa y segura de su trabajo, así como la preservación de los recursos naturales, culturales y ambientales; por otro lado, el vínculo entre mercado y sociedad civil a través de la reducción de la distancia entre el consumidor urbano y el productor local y de la democratización del acceso a una alimentación sana para el conjunto de la población urbana.
Para llegar a estos resultados, se desarrollará una metodología cualitativa, donde se realizan entrevistas a profundidad con distintos actores involucrados en estos procesos: pequeños productores agrícolas, miembros de asociaciones que trabajan acerca de los recursos ambientales, poderes públicos a escala local y de la metrópolis, pequeños empresarios u organizaciones que se dedican al agroturismo, responsables de iniciativas de cadenas cortas y comerciantes locales.