El presente artículo analiza los avances y retrocesos materia de trabajo decente en el sector agrícola de la región del Maule durante el periodo 2013-2017, a partir del registro los cambios y las lógicas con las que opera el mercado laboral regional. La investigación parte del concepto de trabajo decente y las políticas implementadas para su logro en Chile, junto con las políticas sociales del país que se dirigen a reducir pobreza. Para entrar a analizar la manera en que operan esas políticas en el mercado laboral regional, se asume una metodología cuantitativa para describir el comportamiento del mercado laboral regional y las brechas respecto al contexto nacional, que se complementa con una metodología cualitativa basada en entrevistas a los actores locales para identificar las lógicas que están detrás de los avances y retrocesos en los resultados de las medidas implementadas en materia de trabajo decente y pobreza.

El documento inicia por presentar la emergencia del concepto de trabajo decente impulsado por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) desde 1999 y los avances para su implantación en Chile a través de políticas públicas. Desde la teoría esos avances aparecen como un complemento de las políticas de erradicación de la pobreza y reducción de la desigualdad, tal como lo ha enunciado las Naciones Unidas en los Objetivos de desarrollo sostenible en 2015. Aunque previamente ya se había postulado la relación de complementariedad entre trabajo decente, desigualdad y pobreza por parte de la CEPAL en la trilogía de la desigualdad, desde 2010 y desde el enfoque estructuralista de la CEPAL ya se había reconocido la importancia del trabajo para superar los problemas de pobreza y desigualdad de América Latina.

En la segunda parte de analiza el comportamiento del mercado laboral en la región del Maule, con énfasis en el comportamiento del sector agropecuario, que es el que marca la vocación de ésta región. Se parte por hacer un análisis descriptivo del mercado laboral en la región basado en la información oficial disponible para los años 2013-2017, que se analiza en tres ejes: los sectores productivos, las características de los trabajadores y la descripción de los empleadores. Los sectores permiten evidenciar que la región tiene una vocación agrícola que ha marcado su identidad como región productora de alimentos encadenada a la agroindustria vinícola. El sector agrícola se caracteriza por tener los ingresos promedios más bajos de la región y bajos niveles de escolaridad, pero con alto porcentaje de empleo asalariado con contrato definido. Además, tiene un alto componente estacional, por lo que los contratos son a término fijo y en menor medida a término indefinido. Los datos por empresa muestran que la demanda de trabajoo se concentró en la pequeña y mediana empresa, que ocupan el 33,7% y 21,3% de los trabajadores de la región y muestran un comportamiento estable en el periodo 2013-2017. En términos de mercado laboral destaca el peso de las pequeñas empresas en la región, aunque los datos muestran que tiene bajos niveles de contrato indefinido y de seguridad social para sus trabajadores, pero entrega mejores condiciones que la mediana empresa y que la microempresa.

En la tercera parte se analiza las razones que explican los resultados en materia de trabajo decente en el sector agrícola tomando en cuenta los testimonios de los actores involucrados, tanto trabajadores como emperadores y autoridades de instituciones públicas responsables de la implementación de las políticas públicas. Se identifican las lógicas de actuación detrás de las cifras regionales y especifican las contracciones de política que pueden estar anulando esfuerzos públicos y privados en favor del trabajo decente.

Finalmente, se analizan las contradicciones encontradas en el caso del Maule en el contexto nacional y de América latina, para dialogar con los planteamientos de la CEPAL y la OIT respecto a los lineamientos de política que en la actualidad permitieran que el trabajo decente se convierta en uan realidad.