El segundo ciclo revolucionario que irrumpe en la historia guatemalteca hacia fines de la década del setenta resquebrajó el orden autoritario y abrió paso a grandes transformaciones en las estructuras políticas, sociales y económicas y en los actores sociales, en sus identidades, alianzas y disputas. El cambio se manifestó, primero, como un proceso de carácter político. Esta reestructuración política de la sociedad estuvo orientada a la “implantación” de instituciones democráticas y tuvo la particularidad de haber sido impulsada por las propias Fuerzas Armadas a partir del golpe de estado de 1982 como una estrategia más de la “guerra contrasubversiva”. Una primera manifestación del cambio político aconteció en 1985 con la sanción de una nueva Constitución y la elección del primer gobierno posdictadura, en las que resultó ganador Vinicio Cerezo Arévalo de la Democracia Cristiana Guatemalteca.
La democracia es un régimen político, pero, como argumentan Waldo Ansaldi y Verónica Giordano (2012), en sociedades divididas en clases, es también y sobre todo una forma histórica de la dominación político-social de clase. El contenido y los mecanismos de esa dominación difieren según la clase, e incluso la fracción de clase que detenta el poder. Es decir, el problema fundamental de la democracia, como la de todo orden, es el problema del poder: quién lo ejerce, cómo lo ejerce y a favor de quién.
La liberación política que implicaron la transición y el gobierno de la Democracia Cristiana profundizó la dinámica de conflicto y la disputa por el ejercicio del poder estatal y la dirección del proceso de transformación social entre los actores tradicionales y los nuevos actores incorporados al escenario político. Esta nueva dinámica, a su vez, ahondó y redefinió las divisiones internas en la institución armada que aparecieron ahora como irreconciliables. Lo que estaba en juego era la significación de lo militar en la sociedad y, más en general, el proyecto de sociedad.
Los llamados “militares estratégicos”, liderados en esta etapa por el general Héctor Alejando Gramajo, asumieron un rol protagónico e impulsaron junto al gobierno de Cerezo un proyecto de "Estabilidad Nacional" que quedó plasmado en la Tesis de Estabilidad Nacional (TEN). Dicho proyecto planteaba un programa de desarrollo, una visión de la seguridad, un nuevo rol para el Ejército y un programa de transformación militar.
La TEN encontró una de sus mayores resistencias al interior de la institución armada del lado de los sectores más conservadores y duros de la institución. Su manifestación más visible fue a través de intentos de golpes de estado.
Tanto la alianza del sector estratégico del Ejército con el gobierno democristiano, como las intentonas golpistas, nos permiten vislumbrar aspectos del proceso de transición que la explicación a través de la oposición "civiles versus militares" oscurece. Más que la disputas entre civiles versus militares, lo que cobra centralidad explicativa en el proceso de transición son las diferentes concepciones (y prácticas) emergentes sobre la relación Ejército-Estado-sociedad que atraviesan horizontalmente tanto a la institución armada como a la sociedad. Esta ponencia, propone, entonces, pensar la TEN como uno de los proyectos de sociedad que disputaron la dirección de los cambios políticos en Guatemala. La TEN podría ubicarse, dentro de los proyectos de los sectores dominantes de la sociedad guatemalteca, entre el conservadurismo más reaccionario y los sectores modernizantes neoliberales.
La ponencia se enmarca en los presupuestos metodológicos y epistemológicos de la sociología histórica. Busca dar cuenta, en primer lugar, de las condiciones de posibilidad y de realización de la TEN. Analiza, particularmente, las ideas que permearon al sector estratégico del ejército y su convergencia con la Democracia Cristiana. Luego, analiza la propuesta plasmada en la TEN atendiendo a la relación ejército-Estado-sociedad y al proyecto de “desarrollo” allí expresados. Y, por último, las disputas a través de las cuales se (re)definió y, a la vez, limitó el proyecto de “estabilidad nacional”.