Criticas (Santos, 2014) argumentan que el conocimiento occidental mantiene un sistema epistemológico desigual e injusto, encerrando el conocimiento en universidades y creando una dicotomía entre ‘los que saben’, normalmente académicos, y los que ‘no saben’, comúnmente estudiantes y comunidades fuera del contexto universitario. Esto mantiene una visión hegemónica occidental que determina los procesos de creación de conocimiento. Santos (2014) se refiere a este fenómeno como ‘epistemicidio’ porque restringe y limita la amplia variedad de conocimientos disponibles. En este escenario las universidades se han situado como uno de los mayores promotores de estas ideas, legitimando un conocimiento que es restringido y segregado a un conocimiento únicamente científico y eurocéntrico. Pero igualmente, estas mismas universidades, son las que pueden y deben promover una creación de conocimiento más inclusiva y heterogénea. Esto significa desafiar los modelos convencionales de creación de conocimiento hacia una ‘ecología de saberes’ y por lo tanto a un proceso de descolonización del saber hacia una justicia social epistemológica. Las metodologías y métodos participativos forman parte de este proyecto intelectual tardío, que se ha desarrollado en un area de investigación fértil y legitima cargada de diferentes influencias teóricas y prácticas. El resultado final tras más de sesenta años de investigaciones alrededor del mundo ha sido, un ámbito académico diverso, que en ocasiones es contradictorio, inconsistente o incongruente. Esto no debe desembocar en pesimismo, sino por el contrario generar el impulso para cuestionar los problemas no resueltos aun dentro de este ámbito académico y la promoción de diferentes practica para mejorar y alinear nuestras prácticas con nuestros discursos.
Por ello, para superar este desafío, el enfoque de capacidades, propuesto por Amartya Sen (1999) es capaz de reconsiderar el espacio teórico, epistemológico, metodológico y operacional de nuestras formas de conocimiento, proporcionando un enfoque teórico solido que está centrado en los individuos, pero no restringido a ellos. Además, metodologías y métodos participativos han sido evaluados desde un enfoque de capacidades, sin ser este el enfoque central para crear una nueva practica participativa. Por ello, esta presentación se centra en los cinco principios fundacionales de la Investigación de Capacidades Democrática (ICD), una orientación de investigación participativa, conceptualizada desde el enfoque de capacidades para avanzar hacia una justicia social epistemológica. Esta orientación de investigación, va más allá del uso de una metodología o método en concreto, proporcionando un espacio intelectual flexible capaz de acomodar la diversidad en la cual, nosotros como investigadores estamos inmersos. En este sentido, no se trata de utilizar a los participantes para resolver nuestras preguntas de investigación, sino como en redes de interés nos unimos para desarrollar proyectos de creación de conocimiento que son locales y relevantes para el grupo de investigadores. Estas y otras ideas son desarrolladas a través de los cinco principios de ICD en esta presentación. Los cinco principios son; (1) El proceso participativo como espacio para la expansión de capacidades, (2) Los/las sin voz como creadores de conocimiento, (3) Injusticias como elemento fundador de la investigación, (4) Horizonte variable de la investigación en el sentido de un espacio democrático más allá de la participación y (5) Diversidad interior o/y exterior en términos de ecología de saberes. Por ello, los principios de ICD son presentados relacionando estos y otros enfoques participativos, para aprender de nuestros errores y mejorar nuestra transición hacia un mundo más diverso y comprometido con procesos más inclusivos de creación de conocimiento. Estos principios son centrales a la hora de avanzar desde un enfoque científico-tecnocrático hegemónico a un enfoque que entiende el derecho y la capacidad intrínseca de todo ser humano a investigar y contribuir a diferentes sistemas epistemológicos.