Durante el pasado siglo, la economía de Puerto Rico atravesó una transformación económica estructural. En efecto, principios de siglo Puerto Rico se caracterizaba por una economía principalmente agrícola, donde el énfasis estaba en la producción de café, tabaco y caña de azúcar. Durante este periodo, la mayor parte de la producción agrícola se destinada a la exportación iba dirigida hacia los Estados Unidos. Esto se debió a la relación colonial establecida a partir del tratado de Paris, que se firmó en 1898, donde la Corona española cedió a Puerto Rico como territorio a los Estados Unidos.
Para mediados de siglo, el motor económico comenzó a cambiar pasando de una economía agrícola a una economía industrial, la cual se dividió en dos etapas. Inicialmente, en el período de 1950 – 1970, aproximadamente, la economía de Puerto Rico se lideraba por las industrias intensivas en mano de obra. Durante esta etapa, se observaba una etapa de desarrollo urbano y de mejoramiento en la calidad de vida de los puertorriqueños. Al ser una economía con centro en la mano de obra, observó una reducción significativa en la producción agrícola, debido a una redirección de la mano de obra (del campo al pueblo). Durante la segunda etapa de la industrialización de la economía de Puerto Rico (1970-1995) se pasó a una economía donde el sector de desarrollo se enfocaba en las industrias intensivas en maquinaria. En esta etapa, tuvieron auge las petroquímicas y las industrias farmacéuticas. Esto provocó una especialización de la mano de obra en Puerto Rico, un incremento en los ingresos y desarrollo urbano mayor que en la etapa anterior; es decir, fue una época de bonanza para la Isla.
La tercera etapa identificable del desarrollo económico de Puerto Rico es de 1996 al presente. Durante la misma se ha observado una reducción en las industrias productoras de bienes. Esto significa, que ha habido aumento en las industrias de servicio. También, se ha observado un incremento en la especialización de la mano de obra, debido a la reducción de la oferta laboral. Además, se ha creado una situación de crisis económica en el sector gubernamental, lo que ha redundado en la contracción del sector privado, un éxodo de la fuerza laboral con preparación académica y un envejecimiento en la población puertorriqueña.
Por otro lado, mientras Puerto Rico se encuentra en un estancamiento económico, países como República Dominicana y los países de las Antillas Menores se han desarrollado económicamente insertándose en el mercado internacional mediante los tratados Tratado de Libre Comercio de Centro América- Republica Dominicana (CAFTA-DR). y la Comunidad del Caribe (CARICOM) respectivamente. Estos tratados comerciales han servido para fortalecer el intercambio comercial de los países de Centro América y el Caribe. Luo y Tung (2007) explican que empresas manufactureras Chinas están invirtiendo en algunos países del Centro América y el Caribe y de Centro América para aprovechar los acuerdos comerciales regionales en los que participan estos países para tener acceso a nuevos mercados, por ejemplo, la entrada al mercado de Estados Unidos sin tener que pagar aranceles gracias a estos acuerdos.
Al observar la situación actual de Puerto Rico surge la necesidad de buscar estrategias para fomentar el desarrollo económico de Puerto Rico. Durante esta investigación se pretende analizar las exportaciones de Puerto Rico y los países del Centro América y el Caribe de los últimos cinco años para encontrar similitudes y diferencias, tanto en la producción como en los destinos de exportación. Para realizar un análisis abarcador se catalogarán todas las exportaciones en cinco categorías principales, usando la codificación que creó por Sanjaya L. (2000). En esta codificación se agrupan los productos por especialización. Luego, se aplicará la fórmula gravitacional del comercio internacional para identificar concentraciones de exportación de los países Centroamericanos y caribeños y de Puerto Rico.
Esta investigación consistirá en la aplicación dos procesos metodológicos. El primer proceso consistirá en recopilar las exportaciones de Puerto Rico por producto para el periodo de 1995 al 2015 para observar la evolución de las exportaciones bajo las 5 categorías de Lall durante este periodo de tiempo. La segunda parte de la investigación consiste en tomar los últimos cinco años de las exportaciones de Puerto Rico y proceder a aplicar la formula gravitacional contemplando las exportaciones totales hacia los seis países investigados como también las exportaciones de la primera categoría de Lall titulada productos primarios. Esto se debe a que queremos observar si se observa una diferencia estadística entre la atracción comercial del total de exportaciones hacia el país destino en contraparte de las exportaciones de productos primarios hacia el mismo país.