El presente trabajo tiene como objetivo contribuir a la discusión sobre el proceso que transita el sistema de Educación Superior en América Latina en general y Argentina particularmente, en lo que aparenta ser una remodelación del mismo que aún no muestra señales claras de cuál será su nueva forma. Se enmarca en un trabajo de investigación más amplio llevado a cabo por la institución desde 2016. El objetivo es poder presentar un caso específico de la UNCUYO como ejemplo y disparador para reflexionar acerca de las políticas de provincialización de la Educación Superior, que en la Argentina fue un proceso iniciado en los años 70’ con continuación en los 90’ y que trajo aparejadas un conjunto de decisiones en las políticas de planificación de la Universidad pública que tienen repercusión hasta la actualidad. Nos referimos específicamente a la política de territorialización de la UNCUYO, a través de un estudio de caso que este equipo de trabajo realizó en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEN-UNCUYO) en tres localidades del interior de la Provincia de Mendoza. En este sentido, esperamos poder reflexionar acerca de la controversia existente entre el objetivo de desarrollo institucional de acercar a territorio la oferta académica, y la heterogeneidad estructural innegable que mantienen los centros provinciales (donde se encuentra la mayor oferta educativa) con sus localidades internas.
Las preguntas que guían este trabajo son las siguientes ¿es sustentable planificar desde las universidades públicas políticas de democratización para el acceso a la Educación Superior cuando se mantienen desigualdades estructurales infranqueables dentro del mismo territorio? ¿Supone, este objetivo, sobreponer la planificación de la institución universitaria a las condiciones estructurales de cada localidad? ¿Es esto una verdadera ampliación y democratización del acceso a la Educación Superior? ¿O se trata de una política desarticulada que reproduce las desigualdades que intenta, aparentemente, trasponer?
La extensión es una de las funciones sustantivas de la Universidad Pública, en conjunto a la académica y el bienestar estudiantil. Las tendencias acerca de que se entiende, y cómo se lleva adelante la extensión en las distintas Universidades, han variado a lo largo de la historia en nuestro país, y también de acuerdo a los contextos regionales de cada una de las instituciones.
En América Latina, una de las primeras referencias a la extensión universitaria surge en Argentina durante la Reforma Universitaria de 1918, momento en el cual se expone la necesidad de que la Universidad cumpla una misión social, estableciendo vínculos y puentes de diálogo con la sociedad, generando mecanismos para garantizar el derecho a la educación, así como también, se expresa la obligación de la Universidad de compartir la cultura y el conocimiento con la sociedad en su conjunto. Estos principios contienen los pilares básicos sobre los cuales se orienta esta función en las Universidades, en otras palabras, la misión social de poner al servicio de la sociedad el saber generado y también el ocuparse de los problemas de entorno. En un primer momento, la visión sobre esta relación era más bien unilateral, en la cual la Universidad ‘volcaba’ sobre el conjunto de la sociedad el saber producido, en las últimas décadas se ha avanzado hacia una visión de retroalimentanción, en la cual la Universidad también tiene para aprender en estos intercambios y construir conocimiento de manera colectiva y cooperativa. (D’Andrea y et. al; Orozco, 2004).
En las últimas décadas se ha producido una ampliación y resignificación de las conceptualizaciones, así como de las diversas prácticas e intervenciones entre nuestras Universidades y la sociedad en su conjunto, lo cual abarca a la función de extensión, y también a la articulación, vinculación y transferencia. En parte, este proceso se refleja en la UNCUYO cuando comienza a surgir el interés por diversificar la oferta académica, tanto en la apertura de nuevas carreras (carreras con más rápida inserción laboral, de menor duración, etc.), como en la expansión hacia el interior de la Provincia, esto en el marco de políticas de territorialización, ya que se detectaba una falencia en oferta de educación superior en el interior, y una alta migración de jóvenes hacia la capital provincial para poder desarrollar su formación superior.
En este contexto, cada unidad académica ha participado de este proceso según sus objetivos y posibilidades. Sobre nuestro caso particular, la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (unidad académica de la Universidad Nacional de Cuyo, en ese entonces, Instituto de Ciencias Básicas -ICB ) implementó en el 2007 el CGCB-CEN en Malargüe, que se encuentra a 410 km del centro universitario, donde tradicionalmente se concentraron la mayoría de las carreras de la UNCUYO. Al año siguiente en General Alvear, ciudad a 300 km al sur de la Capital. Luego se abrirían 2 sedes más, San Martín en el año 2010, ciudad a 50 km de distancia, y la sede de Valle de Uco en 2014, ubicada en Tupungato a 80 km de Mendoza capital.
Luego de varios años de llevar adelante una política de territorialización, en el 2016 FCEN se propone entre sus ejes de acción realizar un balance de la oferta académica de la institución situada en el interior de la provincia de Mendoza. Dicha oferta consiste en un Ciclo General de Conocimientos Básicos en Ciencias Exactas y Naturales (de ahora en más CGCB-CEN) cuyo fin es brindar en el territorio una formación universitaria inicial básica en Ciencias Exactas y Naturales con características interdisciplinarias que facilite la movilidad estudiantil entre carreras científico – tecnológicas de grado.
Esta política institucional es de central relevancia, no solo para la unidad académica, sino para toda la Universidad, ya que busca dar respuesta a las necesidades de Educación Superior de las comunidades alejadas de la sede central de la Universidad Nacional de Cuyo en Mendoza, y contribuir así al desarrollo cultural de estas regiones, para lo cual, se concretó un Programa de Territorialización, en el cual se planteaba como una de las problemáticas más acuciantes para la igualdad de oportunidades en la formación, la inequitativa distribución de la oferta educativa universitaria. Frente a esto, se plantea como alternativa de solución que la Universidad distribuya la oferta de formación, investigación, extensión y capacitación en el territorio, promoviendo el desarrollo local, y comprometiéndose con las demandas particulares del lugar.
Nuestra Facultad se suma al objetivo de impulsar la mejor inserción de la Universidad en cada una de las comunidades y diseñar mecanismos que faciliten a los estudiantes sostener su formación universitaria. Entre estas iniciativas se encuentra esta investigación, cuyo objetivo ha sido principalmente realizar un diagnóstico de las sedes territoriales. Este diagnóstico ha estado centrado, por un lado, en establecer fortalezas y debilidades hacia el interior de la Facultad en la implementación del CGCB-CEN. Por otro, establecer necesidades en educación superior de las localidades en relación a las características de su matriz productiva y población, y en este marco, analizar el impacto de la oferta de FCEN en los distintos municipios.
Esto se ha realizado mediante un importante esfuerzo en el cual se han involucrado docentes, personal de apoyo, autoridades, estudiantes, referentes de las comunidades. Hasta el momento hemos avanzando con balances en tres de las cinco sedes, por lo cual, se espera para los próximos años contar con mayor información y poder realizar una reflexión más acabada sobre esta política. En esta ponencia en particular, presentamos una breve descripción sobre las transformaciones ocurridas en la educación universitaria argentina en las últimas décadas, fundamentalmente en lo que a políticas de territorialización respecta, y los resultados preliminares sobre esta experiencia institucional concreta, lo cual consideramos un aporte relevante para someter a discusión cuál es el verdadero impacto de este tipo de políticas y como han sido resignificadas e implementadas a lo largo de sus casi 30 años de promoción.