La comisión mixta es una institución exclusiva del bicameralismo. En todo el mundo, apenas un tercio de los países tienen legislaturas bicamerales, mientras que en América Latina es la mitad (Tsebelis y Money, 1997). No obstante, en la región sólo Chile y Colombia utilizan comisiones mixtas para zanjar las diferencias bicamerales (Alemán y Pachón, 2008). En Chile, la comisión mixta, como instancia de debate y negociación entre cámaras, juega un rol clave en el proceso de formulación de leyes, ya que pueden modificar el contenido del proyecto al finalizar el proceso legislativo, determinando con ello el sentido y alcance de la normativa.
A modo de definición, la comisión mixta es “una comisión ad hoc conjunta compuesta por diputados y senadores seleccionados por ambas cámaras, con el propósito de resolver diferencias en la legislación aprobada por cada cámara de diferente forma” (Longley y Oleszek, 1989: 2). Luego, las comisiones mixtas son un instrumento determinante en el proceso de formulación de leyes de los países con legislaturas bicamerales. Parte de la importancia de las comisiones mixtas radica en que las cámaras deben aceptar o rechazar en su totalidad el acuerdo alcanzado en la comisión mixta (Tsebelis y Money, 1997; Alemán y Pachón, 2008). Por ello, las comisiones mixtas pueden ser vistas como una forma reducida de unicameralismo (Levmore, 1992; Grossman, 2006). Algunos académicos señalan que la comisión mixta puede actuar de facto como una tercera cámara del poder legislativo (Longley y Oleszek, 1989; Grossman, 2006).
La teoría señala que la comisión mixta (conference committee en Estados Unidos, comité de la conferencia en Colombia) se instala debido a discrepancias entre el Senado y la Cámara de Diputados en la discusión de un proyecto de ley. No obstante, pocos autores han profundizado en las causas del conflicto bicameral que lleva a la constitución de una comisión mixta en Chile. A pesar de su relevancia en el proceso legislativo, al margen del aporte de algunos estudios (Londregan, 2000; Alemán y Pachón, 2008; Alemán y Navia, 2016), la comisión mixta en Chile ha sido objeto de poco interés académico. Esto contrasta con la abundante literatura sobre la composición y los efectos de las comisiones mixtas en Estados Unidos. Estas investigaciones han posibilitado una mejor comprensión de los resultados del proceso legislativo, el rol de los actores en la formulación de leyes y la interacción entre las dos ramas del poder legislativo.
El objetivo general de la investigación es identificar las variables que explican la conformación de una comisión mixta para la tramitación de un proyecto de ley en Chile entre 1990 y 2018. Los objetivos específicos son tres. Primero, determinar cuáles de las variables independientes seleccionadas inciden en la tramitación de un proyecto de ley en comisión mixta. Segundo, construir una base de datos de las leyes publicadas entre 1990 a 2018. Tercero, realizar modelos estadísticos para determinar la relación causal entre las variables independientes seleccionadas y la tramitación de un proyecto de ley en comisión mixta.
Para cumplir los objetivos de la investigación, utilicé datos de 2088 leyes publicadas desde el retorno a la democracia en Chile, en 1990. Me enfoqué en las variables que explican la conformación de la comisión mixta durante la tramitación de una ley, para comprender qué factores provocan que los proyectos de ley vayan a comisión mixta. Aunque se subraya que las comisiones mixtas se conforman por discrepancias entre las cámaras, no se ha estudiado qué variables causan esas discrepancias. Entender las variables explicativas de las comisiones mixtas ayudará a comprender mejor las dinámicas de poder entre ambas cámaras del Congreso, pero también entre los poderes Ejecutivo y Legislativo, dado el fuerte presidencialismo del sistema político chileno.
Los resultados indican que las comisiones mixtas aumentan en aquellos proyectos de ley iniciados en el Senado, que requieren quórum especial de aprobación, con indicaciones aprobadas, y que recibieron urgencias legislativas durante su tramitación. Adicionalmente, los proyectos revisados por la comisión de Constitución van más frecuentemente a comisión mixta, mientras que aquellos observados por la comisión de Hacienda no muestran resultados significativos. Finalmente, una misma coalición mayoritaria en ambas cámaras provoca una disminución de las comisiones mixtas en el periodo estudiado.