El presente documento da cuenta del proceso de acompañamiento e investigación realizado por el Grupo de Socioeconomía Instituciones y Desarrollo GSEID de la Universidad Nacional de Colombia entre los años 2012 a 2015 con las comunidades de vendedores ambulares de la Localidad de Suba en Bogotá. Por un lado, se desprende de este proceso, una reflexión metodológica sobre el acompañamiento y construcción conjunta de conocimiento para la formulación de política pública, la conformación de una organización de vendedores ambulantes e incluso la resolución de conflictos propios de la convivencia en el barrio.
Por otro lado, se obtienen una serie de datos a partir de la construcción colectiva que apoyan la configuración de una reflexión en torno de la caracterización de las prácticas económicas de los sectores populares, situación que lleva a confrontar la visión dual e insuficiente instaurada por el estamento que define estas prácticas como “informales”. Lejos de ello, encontramos normas de conducta, sanción social, colaboración, entre otras vinculadas a la práctica económica pero también a la convivencia de múltiples actores en un mismo lugar.
A partir del año 2012 y producto de las discusiones al interior del GSEID en torno al concepto de trabajo, surge el cuestionamiento sobre el lugar en el cual se encuentran aquellos que aun sin hacer parte de las fábricas, las empresas o del sector público, se ganan la vida: sobreviven. Al tiempo se establece un convenio entre la Universidad Nacional de Colombia y la Alcaldía Local de Suba en la ciudad de Bogotá, cuyo objetivo fue adelantar un proceso de caracterización dirigido a los vendedores ambulantes para la formulación de algunos puntos de política pública dirigido específicamente a espacios de comercio de hecho que existen en la localidad.
Ambas circunstancias, por un lado, el interrogante de investigación, como la ocasión de realizar trabajo de campo con los sectores populares de la ciudad, nos llevaron a la elaboración de un proceso intervención del tipo investigación colaborativa en el cual se emplearon metodologías de investigación cualitativa que implicaron en todo caso la participación activa de la comunidad. Esta decisión de realizar un trabajo con mayor peso en lo cualitativo, determinó en todo caso los resultados y las preguntas que por consiguiente surgieron en el proceso de investigación y acompañamiento. Se realizaron de manera complementaria levantamiento de información cuantitativa que fue incorporada a la totalidad del análisis.

Del ejercicio realizado entre los años 2012 a 2015 de manera más intensiva, se recogen algunas apreciaciones respecto de las características y condiciones bajo las cuales se define el trabajo en la calle como una de las formas en las que se expresa la economía popular, así como algunas reivindicaciones y exigencias que se desprenden de la reflexión que se ha acompañado por parte del GSEID.
Este ejercicio de caracterización se basó particularmente en aquellas prácticas que hacen uso del espacio público, no en el ejercicio de actividades comerciales únicamente, sino también se analiza la constitución de lógicas de apropiación de territorios urbanos por parte de grupos poblacionales que han sido sistemáticamente segregados y que inevitablemente se insertan en lógicas de mercado de manera desigual. Se describen y analizan entonces temas relacionados con el uso del espacio público, el rol de la mujer en las ventas ambulantes y en general en la economía popular, el papel que juegan las organizaciones en el nivel gremial y la conexión de estos temas con los cambios acaecidos recientemente en el país con ocasión de la firma de los acuerdos de paz.

En todo caso, vale la pena recalcar que existe gran parte de la economía popular que se realiza al interior de los hogares y con participación de los integrantes de la familia, esto hace que si bien este documento aporta al reconocimiento de las prácticas que se desarrollan en la calle, quedan por explorarse aquellas que estén operando al interior de la casa.

Como elemento adicional durante el trabajo de campo se presentaron circunstancia que hicieron que el equipo se involucrara con las comunidades en su proceso de organización y resolución de conflictos cotidianos. En el caso del proceso de organización, este se presentó como una oportunidad para fortalecer con la comunidad la reclamación de derechos vía proceso de organización, lo que fue acompañado por el equipo y que tuvo como resultado la fundación de la Asociación de Vendedores de Lisboa ASOVEL en el año 2015.

En términos de una apuesta por la realización de investigaciones de tipo colaborativo – participativo el reto para las universidades implica cambios relevantes frente al cómo realizar una investigación en la cual los actores se involucran de manera profunda en la definición de los conceptos empleados y las propuestas de solución a sus problemáticas. Incluso, en los sectores de la institucionalidad esta definición es un contrasentido pues exigen en todos los casos la presencia del conocimiento técnico a costa de la ausencia del reconocimiento del saber popular. Es así que reivindicar el conocimiento que se construye por los sectores menos reconocidos es toda una pugna política, que debe decirse de ante mano, las ciencias sociales tiene como deber.