La crisis económico-financiera de largo plazo que comenzó en 2007 tuvo importantes repercusiones sobre las sociedades europeas y particularmente sobre lo que en el sentido común es reconocido como su particular modelo social, encarnado por los modernos sistemas de welfare (bienestar). Si bien en el debate desarrollado por las ciencias sociales europeas se haya analizado la crisis del Estado de bienestar desde hacia la mitad de los años setenta, solamente después de la última crisis financiera este se ha vuelto un tema central a nivel público. A menudo se ha enfocado el análisis particularmente hacia la crisis del welfare para dar cuenta de las contradicciones desencadenadas por los procesos de transformación neoliberal de la economía y las repercusiones sobre los equilibrios de los sistemas políticos democráticos. La sociología europea ha investigado este nexo entre neoliberalismo, crisis del Estado de bienestar y desestabilización de los sistemas políticos fundamentalmente a través del dualismo entre Estado y Mercado: dicho en otros términos, tanto los procesos de neoliberalización como las reacciones a estos procesos han sido interpretados como una confrontación directa y linear entre lógicas y actores en las que aparecen en primer plano alternativamente las propiedades de auto-regulación del mercado o inversamente las aspiraciones hacia una “vuelta del Estado”.
Esta ponencia se propone ofrecer una exploración alternativa del problema de la mutación institucional de welfare, de su crisis y de las repercusiones que genera sobre los sistemas políticos, focalizando la atención hacia las practicas, las lógicas y los actores no reducibles al binomio Estado-Mercado. En este sentido la ponencia se concentra sobre el papel de la informalidad y de los procesos de informalización en la transformación de los sistemas de bienestar, dialogando con la literatura internacional que se ha enfocado en esta problemática (Breman e Linden, 2014; Morris e Polese, 2013; Polese, Morris, Kovács e Harboe, 2014; Stenning, Smith, Rochovská e Świątek, 2011; Tabak e Crichlow, 2000). En otras palabras, el objeto de esta exposición serán las respuestas sociales a la crisis del welfare en Europa: con esto entendemos el conjunto de prácticas económicas que las poblaciones desposeídas y la clase media empobrecida ponen en práctica con el objetivo de suplir a la carencia de recursos y servicios en los periodos de contracción de la economía, de crisis del mercado laboral formal y de desestructuración de los sistemas de protección social. Podemos definir estas prácticas como movilización de recursos subutilizados - a nivel material y inmaterial – que pueden generar formas de producción, circulación y trabajo finalizadas a la reorganización de la reproducción social de los individuos, de las familias y de las comunidades.
La hipótesis que sostenemos en esta ponencia es que frente a los procesos de neoliberalización de la economía y del estado de bienestar, agravados por la crisis económico-financiera, una parte creciente de las necesidades sociales ha sido satisfecha a través de prácticas informales que reproducen de manera total o parcial algunas funciones típicas del estado de bienestar, aun substrayéndose de los limites y las lógicas de regulación del Estado o del mercado. Tales practicas pueden generar lo que Saskia Sassen recientemente definió como “jurisdicciones informales” (Sassen, 2015). Cuanto más estos procesos de informalizaciòn del welfare aumentan en términos de extensión y de intensidad, más se desencadena una crisis de competencias entre el Estado, el mercado y la sociedad. La resolución o la parcial estabilización de la crisis puede ser uno de los factores que permita dar cuenta de la transformación de los regímenes de welfare y de su reconfiguración en sentido emancipatorio o reaccionario. Con este objetivo, la ponencia resulta dividida en tres partes.
En la primera parte enfocaremos la atención en la diferente naturaleza que pueden asumir los procesos de informalizaciòn del welfare y en general la informalidad. En este marco, nos proponemos mostrar como la variedad de la informalización puede desembocar en resultados ambivalentes, presentando efectos generativos o bien reactivos respecto a las estructuras sociales pre-existentes.
En la segunda parte enfocaremos la reflexión sobre los estudios globales del welfare analizando las maneras en han subrayado la relevancia de la informalidad en la definición de los sistemas de protección social (Gough e Wood, 2004, 2006). Estos estudios mostraron las maneras en que los componentes informales de la protección social pueden “articularse” de manera diferenciada con las estructuras del Estado y del mercado. En este marco, enfocaremos la atención particularmente en el intercambio y la relación reciproca entre las instituciones del Welfare.
A partir de estas reflexiones, volveremos a enfocar la atención en torno a la relación entre neoliberalización y crisis del welfare en Europa para mostrar como los procesos de informalización del welfare pueden generar resultados contrastantes y ambivalentes como mayor democratización de los sistemas de protección social o inversamente una redefinición en términos neo-autoritarios caracterizados por un cierre a lo social.