Panamá cuenta con dos fronteras, la de Costa Rica y Colombia, es un país que cuenta con 74,177 Km2, y que conecta con dos océanos, el Atlántico y el Pacifico. La frontera entre Colombia y Panamá es un límite internacional continuo de 299 kilómetros de longitud que separa a Colombia y a Panamá. Este límite también marca la frontera terrestre entre América Central y América del Sur.
Este país, ha sido paso migratorio desde la conquista española realizada mediante su descubrimiento en 1501 por Rodrigo de Bastidas, dando paso a la comercialización y transporte de mercancías hacia España. Con el tiempo, diversos sucesos de la historia han marcado este país como punto estratégico de actividades de todo el continente en donde las inmigraciones han sido constantes. Lo cierto que las grandes masas migratorias se dieron a finales del siglo XIX comienzo del siglo XX por el desarrollo de megas infraestructura en el istmo como fue la construcción del ferrocarril, luego la construcción del Canal de Panamá (Francia –Estados Unidos) aunado a una economía que se centraba en el comercio y el servicio, creando un polo de atracción para migrantes de toda partes del mundo. Estos megaproyectos, que no podían ser atendidos por los panameños, dieron paso a la llegada de esclavos provenientes de África, dando inicio a las primeras regulaciones migratorias a través de una inmigración regulada por cuotas implementadas a jamaiquinos y europeos, entre los que predominaron griegos, españoles, e italianos, asiáticos y antillanos (Richardson 1989).
Como es sabido, la población más importante de inmigrantes en Panamá corresponde a las de nacionalidad colombiana, producto de los momentos históricos que unieron a Colombia y Panamá en la Gran Colombia. Esta realidad histórica, siguiendo las ideas de Bolívar, permitió una convivencia binacional de 82 años. Posteriormente, con otras características y producto del control del Canal de Panamá, la población local mantuvo estrecha cercanía con los Estados Unidos.
Sin embargo, en los últimos 15 años con el auge económico que tiene el país, se han desarrollado mega proyectos en la ciudad de Panamá tales como: Cinta costera 1,2 y 3, línea del Metro 1, 2 y la 3 está en fase de construcción. Del mismo modo, la ampliación del Canal, volvió a despertar el interés de los inmigrantes de viajar hacia Panamá en busca de una vida mejor y bien remunerada. Esta alza económica del país, aunado a los problemas políticos a lo interno de estos países fue la coincidencia perfecta para que se generara una inmigración masiva de colombianos, nicaragüenses y venezolanos hacia territorio panameño. Esta ponencia tratará de explicar grosso modo los efectos positivo y negativo que se ha generado en Panamá, toda vez que Panamá, es un punto obligado de paso de migrantes del norte y sur América y un paso obligatorio a través del continente americano, que dan cuenta del movimiento de personas que se da principalmente en los puntos fronterizos de Colombia que pasan por el Darién, siguen camino hasta llegar a la frontera de Chiriquí, cruzan hacia Costa Rica y de allí se dirigen hacia los Estados Unidos. Desde una perspectiva causal, muchos son los motivos que obligan a una persona a salir de su país de origen, siendo el principal los conflictos armados como lo ocurrido en el Salvador, Colombia, Honduras, Nicaragua y Guatemala. Pero para Panamá la mayoría de los migrantes son de procedencia colombiana y desde el año 2014 de venezolanos, ambos países con importantes problemas de conflictos internos.
Frente a esta situación, Panamá se ha visto obligado a replantear de manera urgente su política migratoria que permita no solo en control de las personas que entran y salen del país, sino la implementación de políticas que garanticen que quienes tienen interés de trabajar, lo hagan con apoyo legal y los que no, sean detectados para devolverlos a sus países de origen. A lo anterior, se suma que en las dos primeras décadas de lo que corre el siglo XXI, producto de su estabilidad política y económica, Panamá ha desarrollado nuevamente varios mega proyectos de infraestructura incrementando el número de construcciones e inversiones extranjeras. Por ello, más allá de la migración regional, el país recibe un sin número de mano de obra filipina, además de los numerosos venezolanos, colombianos o nicaragüenses. Sin duda, estos proyectos son focos de atención para personas que buscan una mejor calidad de vida a través de plaza de trabajos remunerados o un lugar donde vivir.
La conferencia se abocará a las políticas migratorias más importantes llevadas a cabo por Estado, que se debaten entre herramientas para una inyección económica para el país y la aparición de algunas situaciones complejas.