A pesquisa se desenvolve sobre a atuação da National Endowment for Democracy NED no Equador no período de 2006-2016. A NED é uma organização privada da sociedade civil estadunidense, mas financiada pelo governo dos Estados Unidos (EUA) e com atuação na promoção da democracia e do livre mercado em âmbito internacional. Esta fundação surge da ideia de criar uma instituição privada para promover a democracia e que opere os fundos de assistência no exterior sem envolver diretamente o governo dos Estados Unidos. A NED é uma das principais responsáveis pela política de promoção da democracia dentro da política externa dos Estados Unidos ao lado de outras agências de governo como a USAID (United States Agency for International Development). Esta função é realizada através de seus vínculos e relações com organizações da sociedade civil locais. A NED surge com a função de dialogar com estes atores da sociedade civil e estes vínculos nem sempre estão de acordo com os planos de desenvolvimento propostos pelo governo local e em alguns casos indo de encontro com o mesmo e inclusive buscando seu derrocamento. Resultando em situações de conflito, divergências entre os países e EUA e acusações de ingerência por parte deste país. Busca-se entender a forma de atuação da NED e seu propósito no Equador para defender os seus interesses que passam pela segurança nacional, interesses econômicos e, inclusive, uma contenção de possível surgimento bolivariano visto a proximidade que havia entre o ex-Presidente Rafael Correa e o falecido Hugo Chaves da Venezuela, por exemplo.
Entre as instituições que são parte da NED, estão os institutos National Democratic Institute for International Affairs (NDI) e International Republican Institute (IRI) que são organizações criadas pelos partidos políticos estadunidenses Democrata e Republicano respectivamente. Somados a estes dois institutos estão também o Solidarity Center que representa a American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) e o Center for International Private Enterprise (CIPE) representando a Câmara Americana de Comércio. Cada uma destas instituições estaria encarregada de colocar em prática as políticas dos EUA dentro de suas áreas: na política, principalmente, sobre as eleições e assistência aos partidos políticos, focando no legislativo, no governo local, e educação cívica; a constituição e orientação no trabalho com os sindicatos; e na promoção da livre iniciativa de empresas no exterior, atuando junto as organizações empresarias e thinks tanks no exterior.
Embora territoriamente pequeno, Equador é um dos países membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) e os EUA possuem interesses nele devido às suas reservas de petróleo. Além disso, como é fronteiriço à Colômbia, o país norteamericano tem real interesse no combate ao narcoterrorismo, usando o território equatoriano como base para este fim. O que se questiona é se o apoio dado através de assistência externa seria somente uma desculpa para estar por perto das reservas de petróleo e manter aberto um mercado promissor.
Geralmente, os motivos alegados para se destinar recursos de assistência externa política a outros países gira em torno de instabilidade política ou a algum tipo de opressão por parte do governo, que justifique a promoção de democracia. O que não seria o caso do Equador, que justamente sai de um período de instabilidade política, golpes e reivindicações da sociedade civil pelo fim da corrupção, respeito aos direitos e mais participação política. No entanto, o que chamou a atenção foi o aumento considerável e repentino de recursos da NED destinados ao Equador com as eleições presidenciais de 2006: o período de 2006 a 2016 coincide com altos volumes de recursos destinados à ajuda externa política e o período da administração de Rafael Correa, do partido Aliança País. Subitamente, os recursos destinados pela NED para o Equador sobem da casa de meio milhão de dólares ao ano para cerca de 2,5 milhões de dólares em 2006 e segue em alta até o último ano de governo de Correa.
Estes fatos instigaram a realização desta pesquisa. Outro impulso foi o fato de o presidente Correa ter sido um dos poucos a divulgar as ações da NED em seu país, mobilizando a mídia a investigar as reais intenções da fundação em financiar projetos em território equatoriano.
A análise de redes sociais é uma etapa importante da pesquisa. Através de uma triangulação de métodos de pesquisa pela qual buscou-se investigar as redes transnacionais de organizações da sociedade civil (OSC) desde uma perspectiva sociopolítica com uma (01) pesquisa documental, (02) pesquisa de campo e a (03) análise de redes sociais, foi possível mapear os atores sociais, locais e internacionais, que de alguma forma se relacionam e compartem do mesmo projeto político.
Apresenta-se neste artigo um recorte de análise dos atores sociais que se articulam em rede no Equador e que são financiadas pela NED. As organizações da sociedade civil locais podem submeter projetos para receber recursos em temas como promoção da democracia, direitos humanos e outros temas que referem-se ao que a NED se propõe em seus princípios e objetivos. Porém, não se trata somente de um financiamento de projetos ou ajuda externa. Há, primeiramente, uma identificação de “projetos políticos” e de “identidade de ideias”. Nos resultados da pesquisa, constata-se que a influência da NED no Equador, por exemplo, não é direta, executando projetos no país, mas financiando-os. Essa relação entre projetos políticos e uma confluência de identidade de ideias possui incidência em um grupo de organizações identificadas na pesquisa documental que se encontram altamente conectadas e atuam conjuntamente. Portanto, o foco de análise neste trabalho é a rede social formada por atores sociais com projetos específicos e outros em comum, ambos tipos de projetos financiados pela NED e que se relacionam entre si formando um tecido social de influência em políticas públicas e na opinião pública.
Alguns pesquisadores indicam que a assistência externa é uma política focada nos interesses e necessidades dos países receptores e que, ao mesmo tempo, trata-se de uma ferramenta de influência sobre estes países. Os Estados Unidos assumem a assistência externa como um instrumento de hegemonia estratégica e, em seu estudo comparativo com outros países, para os EUA, assim como França e Japão, as necessidades e os interesses definidos na política de cooperação internacional dos receptores não é um fator importante que determina a quantidade de ajuda externa.
A construção de um tecido social de atuação por meio da sociedade civil organizada ocorre de forma paralela complementando as relações diplomáticas e se instala em relações transnacionais, pelas quais os Estados Unidos da América consegue penetrar seus valores e princípios em outras culturas e por diferentes meios. A formação de redes sociais intencionais é uma estratégia de soft e smart power e de fortalecimento institucional importante na política externa dos Estados Unidos.
A NED possui um poder de influência na rede social por possuir um alto outdegree e, além disso, utiliza-se da centralidade e influência de atores locais e regionais altamente conectados e articulados. As redes formais e estruturadas constituídas pelas próprias organizações financiadas pela NED contribui para a centralidade e poder de influência destas organizações. E a análise de redes sociais nos mostra que não se trata somente de financiamento aleatório de projetos de fortalecimento político e de direitos humanos com o propósito de promoção da democracia, e sim da existência de uma articulação de identidade com projetos políticos e confluência de interesses de contribuir para a promoção da democracia de livre mercado.
Contudo, confirma-se a tese de que, mesmo não havendo convênio de cooperação internacional entre as organizações NED, NDI e IRI e o governo nacional do Equador por meio de sua Secretaria de Estado, puderam seguir executando seus projetos de assistência externa em política em parceria com um grupo de organizações altamente conectado.
A NED criou uma estrutura na qual as organizações estariam vinculadas ou formando coalisões segundo os princípios da NED. Estamos analisando uma rede, ou redes intencionais, e que através dessa, a NED consegue difundir seus princípios, seja por critérios de seleção de projetos de organizações para distribuir seus recursos ou seja em conferências e reuniões em redes estruturais como a NDRI e a WMD, por exemplo. O desafio foi e continuará sendo a criação de critérios e de categorias para analisar os atores sociais em redes intencionais e mapear estas organizações através destes critérios que os identificam e os aproximam como pares.