Se parte de la intencionalidad de trabajar un problema social que impacta de forma considerable al mundo y en específico a la región de América Latina, como lo es la desigualdad social. Es de conocimiento que aunque algunos de los países de América Latina han logrado ciertos avances en variables relevantes, como la distribución del ingreso, aún la región sigue siendo la zona más desigual del planeta y con mayor concentración del ingreso. Además, y aunque se conoce del papel redistributivo que pudieran tener ciertas políticas fiscales, lo cierto es que no todas ellas han tenido el impacto esperado en cuanto redistributivas del ingreso.
Si bien dentro de la política fiscal, el gasto tiende a tener mejores resultados en cuanto a la distribución del ingreso (en mayor medida las políticas de transferencias en especie del Gobierno a ciertos sectores vulnerables), no sucede lo mismo con respecto a las políticas tributarias. Esta situación hace pensar que uno de los aspectos más débiles actualmente en América Latina son los sistemas tributarios, si se consideran como instrumento de política imprescindible para la redistribución del ingreso.
Sin embargo, frente a un panorama desalentador en el cuál la mayoría de las reformas tributarias aprobadas en la región no han impactado de forma positiva la redistribución del ingreso, se constata la aprobación de una única reforma tributaria que logró efectivamente una reducción en la desigualdad económica. El caso de la Reforma Tributaria de Uruguay en 2006, permite evidenciar un proceso social con características propias, atadas a un contexto específico que desemboca en la aprobación de una reforma tributaria progresiva.
No obstante, en el entendido que diversos factores políticos, sociales y económicos pudieron generar las condiciones para la aprobación de dicha reforma tributaria progresiva en Uruguay, surge la interrogante sobre cuáles de estos factores son esenciales. Esta pregunta deviene de la consideración de la existencia de otro país latinoamericano que al igual que Uruguay expresa condiciones sociales y democráticas muy similares, pero que no ha sido capaz de aprobar una reforma tributaria progresiva en las últimas dos décadas. Este es el caso de Costa Rica.
De ahí que, se genera la inquietud por conocer y explicar: ¿Qué ocurrió en el proceso de formulación de estas reformas tributarias? ¿Cuáles procesos sociales, políticos y económicos afectaron el proceso de formulación de dichas reformas? Estas preguntas subrayan la importancia de investigar a profundidad y con gran interés los dos casos de estudio propuestos en la investigación.
De esta forma, el proyecto de investigación pretende dar una explicación acerca del desenvolvimiento a lo largo de los años de un mismo subsector de política pública en dos países de América Latina. En el caso específico de esta investigación es pertinente encontrar las explicaciones para entender por qué el sistema tributario en Uruguay sí contempla un cambio importante en el año 2006 (hacia una mayor progresividad tributaria), y por qué al contrario, en Costa Rica la estructura tributaria apenas expresa pequeños cambios incrementales y una relativa estabilidad en los últimos años (hacia la profundización de la regresividad tributarias).
Para ello se plantea una metodología de investigación cualitativa en la cual se utilizará como método predominante del estudio el “Process Tracing”. Es así cómo cada uno de los 2 casos se trabajará por aparte, debido a que cada uno de ellos expresa un proceso particular guiado por diversos mecanismos causales. Por lo tanto, si bien el afán de la investigación no es generar una comparación entre ambos casos, el estudio de los dos procesos por separado daría luces acerca de los factores sociales y políticos que intermedian para la consecución de las estructuras tributarias en los dos países.
En definitiva, el estudio arroja claves para la comprensión no solo de las estructuras tributarias de la región latinoamericana, sino también, para entender cómo las desigualdades económicas en cuanto a la distribución del ingreso no han sido debidamente acatadas por medio de la política fiscal, y en específico la política tributaria. Se resalta, además, que esta comprensión sobre las estructuras tributarias devienen del análisis de factores sociopolíticos principalmente, sin obviar por supuesto, que dichos factores se encuentran en una relación constante con otros factores económicos y variables macroeconómicas.
De esta forma, un aporte fundamental de la investigación es la confluencia de distintos factores que demuestran la complejidad de estudiar no solo la política tributaria, sino las desigualdades en América Latina.