La vida social expresa una serie de formas que son observables en la concatenación de las acciones con los territorios. Esta apreciación, en el ámbito amplio de las Ciencias Sociales y Humanas, no es para nada novedosa. Pero, ¿acaso es suficiente con que la demos por sentada? ¿Con qué clase de conceptos contamos para dar cuenta de dichas formas cuando está en curso uno o varios procesos de transformación?
A partir de los registros recabados en tres estancias de campo en la ciudad de Otavalo (provincia de Imbabura, Ecuador), escalonadas durante el año 2017, esta ponencia busca exponer algunos detalles del desafío que supone la transformación de las formas sociales para la investigación de las dinámicas del territorio. En particular, haciendo alusión a los modos como "el campo ha hablado" en el desarrollo de mis propias indagaciones sobre la territorialización de las acciones en la ciudad de Otavalo, contradiciendo por momentos la planificación previa del conjunto de actividades de recolección de información.
Dos ocasiones que generan tensión social actualmente en la ciudad de Otavalo, se tendrán en cuenta para el desarrollo de la exposición general. La primera es la reciente re-ubicación del mercado tradicional 24 de mayo que ha sido y sigue siendo un importante referente de la ciudad. El proceso de traslado del mercado ha acarreado fricciones que me interesa señalar descriptivamente. Entre ellas se cuentan: la inconformidad colectiva con las condiciones materiales de la nueva ubicación del mercado con respecto al conjunto de la ciudad; la disolución que enfrentan ciertos tipos de relaciones sociales al interior del mercado como efecto de las nuevas imposiciones de localización de los cuerpos de las personas; y las justificaciones administrativas del cambio y la transformación del mercado. La segunda ocasión tiene que ver con la representación de la carretera Panamericana como límite que fragmenta internamente la ciudad. El estatus de existencia de esta fragmentación interna de la trama urbana en Otavalo no está señalada en los instrumentos oficiales de ordenación del territorio ni tampoco en las elaboraciones cartográficas sobre la ciudad, que refieren la carretera Panamericana como un tramo circulatorio y de movilidad que excede las fronteras del territorio nacional del Ecuador. La idea de que funciona también como límite localizado en Otavalo, proviene de la experiencia narrada por transeúntes, que identifican a la Panamericana como un marcador espacial de división intra-urbana.
Estas dos cuestiones (la re-ubicación del mercado y la división interna de la trama urbana) me han obligado a replantear nociones previamente establecidas sobre la ciudad de Otavalo. Principalmente el carácter exclusivamente tradicional del mercado 24 de mayo, la unicidad de la ciudad y la homogeneidad del conjunto urbano. Aunque los resultados del análisis se encuentran todavía en proceso de construcción, en esta ponencia se articulan cuestionamientos que se intuyen útiles para el desarrollo de una reflexión general sobre la operación del poder en los procesos de producción territorial dentro de las ciudades intermedias andinas latinoamericanas.
Estos cuestionamientos giran en torno a 1) la ceguera cultural que caracteriza la estandarización de los lineamientos de la renovación urbana; 2) la emergencia de las categorías de análisis sobre lo urbano durante el desarrollo del trabajo de campo; y 3) la relevancia de la transformación territorial localizada para el análisis de la yuxtaposición de escalas, característica del contexto global.
Por último, en virtud de que detrás de la recolección de los registros adelantada sobre el terreno para la producción de este texto está inspirada en la etnografía, es conveniente también preguntarse por el alcance del método etnográfico para dar cuenta de las transformaciones que se manifiestan espacialmente dentro de los contornos de un territorio urbano específico pero que involucran a su vez escalas diferenciadas que establecen uno o varios puntos de contacto con lo global.