El abordaje del patrimonio, en particular el alimentario y el situado en América Latina, cobra cada vez más relevancia en el contexto de la globalización alimentaria, de movimientos de des y relocalización y de la emergencia de nuevos discursos sobre dietética y nutrición. Asimismo, es de particular interés dentro de las políticas públicas en tanto es expresión de las identidades y, es necesario en la búsqueda de un desarrollo sustentable social, cultural y medioambiental. Además, se ha transformado en un espacio de disputa, negociaciones y tensiones en tanto éste está cruzado por dimensiones políticas, económicas, de género, clase y etnia. Y, por otra parte, por el predominio de una visión del patrimonio como un objeto fijo y desarraigado de su contexto social, cultural y simbólico.

Ahora bien, cabe preguntarse también el por qué surge el “fenómeno patrimonial” dentro de este contexto. A este respecto, Poulain (2002) plantea que la patrimonialización es una característica de las sociedades modernas que emerge por el miedo al ver que los signos y símbolos del pasado desaparecen. Advierte, no obstante, que el interés por el pasado es un asunto de poder, pues aquello que se rescata es fundamental para la definición de las identidades, por ello se trata de una selección de lo que se quiere destacar y preservar, por sobre lo que se relega a la desmemoria. Asimismo, el proceso de patrimonialización actual responde, de acuerdo a Álvarez y Medina (2008), a dos tendencias propias de la globalización: una primera que da cuenta de diversos grupos de la sociedad civil que inician procesos de activación patrimonial con el propósito de resaltar determinados valores culturales que les permitan afirmar su identidad social; y una segunda propios del Estado, impulsado por políticas globales como las de UNESCO que promueven la participación de agentes y grupos sociales ausentes en las trayectorias tradicionales de patrimonialización
Es así, que esta ponencia pretende dar cuenta de la propuesta metodológica desarrollada para la investigación “Inventario de productos y preparaciones patrimoniales de la Región de Coquimbo” liderado por la Profesora Sonia Montecino y en la cual participa un equipo de investigadoras de Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile. Este modelo surge como una necesidad de abordar interdisciplinariamente un área de estudio que dominantemente ha sido objeto de las ciencias naturales, médicas y de la nutrición. Es así un esfuerzo por comprender desde las Ciencias Sociales (en diálogo con otras) la alimentación como un fenómeno humano total, es decir, imbricado dentro del tejido social y simbólico de un grupo.

Desde esta perspectiva, la utilidad de realizar un inventario de productos y preparaciones radica en fijar, valorar y rescatar la memoria que aún permanece entre las comunidades y los y las sujetos como base para la identificación de su patrimonio gastronómico, en vistas a un agenciamiento que les permita fortalecer un turismo sustentable y manejado por las y los actores locales, la creación de nuevos emprendimientos relacionados con el ciclo de la producción, preparación y consumo de estos productos; pero también con la apropiación, valoración y reconocimiento de saberes y prácticas de quienes los resguardan y transmiten. Pero también la elaboración de una conceptualización en torno al patrimonio alimentario, el cual será comprendido como operando al interior de diversos procesos de construcción y legitimación social e identitaria que involucran una temporalidad (una memoria colectiva territorial y una memoria individual familiar); una espacialidad (dimensión geográfica y territorial) y procesos de apropiación (legitimación interna y externa).
Bajo esta mirada se desarrolla la propuesta metodológica, que determina el sistema de recolección, sistematización, análisis de datos y selección de información para el inventario. Éstos se basan en la complementación de métodos etnográficos e históricos, en conjunto con la información aportada por la arqueología, la botánica, la bioquímica y la nutrición.
Por otra parte, cabe destacar que este inventario forma parte de una política de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) del Ministerio de Agricultura, por construir este tipo de registros en todas las regiones de Chile, que den cuenta de su riqueza gastronómica y que sirvan de insumo base para la investigación, la preservación y la difusión de las culturas alimentarias presentes en el país.