En el sur de México, frente a las limitadas oportunidades de empleo en sus comunidades de origen, una parte considerable de la población rural ha migrado en busca de mejores oportunidades, primero a los centros urbanos regionales y nacionales, o a las zonas agrícolas del norte del país y, más tarde a los Estados Unidos. Así varias localidades rurales han perdido una proporción importante de hombres y mujeres adultos debido a la emigración, fenómeno que se ha convertido en un impulsor del cambio local, dando lugar a un proceso que está generando nuevas formas de organización social a través de la reconfiguración de los recursos materiales y culturales. Si consideramos el papel que desempeña la migración en este proceso, el impacto, en el largo plazo, del cambio demográfico, cultural y político de las comunidades aún permanece en espera de ser analizado. Hace poco más de una década, los estudiosos del fenómeno hablaban de la vitalidad de la organización interna de las comunidades y de las contribuciones de los migrantes para mantener y mejorar tanto la infraestructura como la organización social interna de estos lugares. Sin embargo, en la actualidad se observa una disminución de la población en las comunidades y reducción de los flujos de recursos financieros y culturales hacia las comunidades, lo que debilita la organización interna y amenaza la gobernanza local.
Aunque varios estudios han documentado los aspectos transnacionales de las relaciones de la migración y el impacto de la migración en comunidades indígenas en Oaxaca, con información proveniente de una investigación realizada en varias localidades en esta entidad del sur de México, se discutirán en este trabajo los elementos específicos que afectan la membrecía comunitaria y la manera en la que se redefinen y adaptan los contenidos y prácticas de la pertenencia comunitaria en respuesta a la migración y de cómo las respuestas locales moldean la participación transnacional. Este estudio ilustra los elementos específicos que afectan la manera en la que la membrecía comunitaria se define y es adaptada en respuesta a la migración y cómo las respuestas locales moldean la participación transnacional.
Las comunidades oaxaqueñas están experimentando un proceso de reorganización en el que enfatizan la peculiaridad de la organización local, el derecho de su autonomía, el reclamo del reconocimiento jurídico de la misma, y una voluntad de control territorial para un manejo propio de sus recursos naturales. En Oaxaca, los distintos procedimientos usados para designar a las autoridades constituyen un ejemplo de la convivencia y/o competencia en un ámbito geográfico determinado de distintas formas de organización política que en algunos casos corresponden también a prácticas sustentadas en principios filosóficos distintos. Aquí coexisten las formas consuetudinarias, ahora legalmente reconocidas como los sistemas normativos internos, que predominan como mecanismo utilizado para nombrar a las autoridades municipales y el sistema de competencia de partidos políticos con el que se eligen los representantes estatales y federales. Estas formas muestran, en parte, los problemas que se presentan en las relaciones entre grupos culturalmente heterogéneos en el México contemporáneo; esta situación está relacionada, también, con la discusión entre aquellos que defienden una vía liberal para alcanzar la plena representación, en la que el individuo y sus derechos son los elementos centrales y quienes abogan por considerar a los individuos como constituyentes de grupos o comunidades y, por lo tanto, por establecer derechos colectivos, para alcanzar tal ideal. En Oaxaca, esta confluencia se enriquece y complica porque en la organización comunitaria también intervienen aquellos individuos que se encuentran han migrado y se encuentran fuera de sus comunidades, y, en ocasiones mantienen esos vínculos a través de organizaciones transnacionales.
El trabajo contribuye a un creciente corpus de literatura que revela la compleja naturaleza de las conexiones entre la migración y las comunidades indígenas, y abunda en el análisis de formas en las que el autogobierno y la capacidad y especificidad organizativa de las comunidades indígenas es afectada por la migración.