Iquitos se ubica en pleno corazón de la Amazonía peruana, al nororiente del país, en la región Loreto. Algunos datos relevantes sobre esta región es que cuenta con una gran diversidad cultural (el 11.9% de la población total está conformada por nativos amazónicos pertenecientes a 29 etnias distintas), pero también con altos índices de pobreza e ineficiente cobertura en educación.

Punchana es uno de los cuatro distritos la ciudad; ubicándose al norte de esta y limita con los ríos Nanay e Itaya.
Esta característica hace que Punchana tenga afluencia de lanchas de pasajeros y/o mercadería que desembarcan en algunos de sus 4 puertos (Puerto Masusa, Puerto Henry, Puerto Pesquero y Bellavista – Nanay) permitiendo así el acceso a productos de primera necesidad como frutas y verduras provenientes de las ciudades de Yurimaguas y Pucallpa, generando un alto movimiento comercial; pero al igual que otras zonas portuarias del país, da pie a la presencia de bares, hospedajes, venta de drogas, explotación sexual, entre otras problemáticas.

La presencia de este espacio comercial dentro de la comunidad es vital, ya que la mayoría de las actividades productivas giran alrededor él; convirtiéndose en el primer escenario laboral de los niños, niñas y adolescentes (NNA) de la zona, usualmente en situaciones precarias y de alto riesgo, debido principalmente a la informalidad de las actividades, a la indiferencia de las autoridades y, hasta cierto punto, el desconocimiento de sus derechos. Estas prácticas laborales que realizan los niños, niñas y adolescentes trabajadores (NNAT) adquieren un mayor riesgo debido a la crecida del río y los factores asociados a esta como el incremento de enfermedades como el dengue, precariedad de estructuras, riesgo de ahogo, entre otras.

Los NNAT del distrito usualmente realizan 3 tipos de actividades laborales: el reciclaje, la estiba y la venta de servicios/comida.
Estas actividades, en múltiples ocasiones, son realizadas junto con alguno de sus padres, por ende, no reciben remuneración económica de su trabajo siendo la satisfacción de necesidad básicas del hogar la forma de retribución. Por eso en muchos de los NNAT la percepción de trabajo está muy relacionada con la figura del apoyo en actividades.

La vida laboral de los niños y adolescentes participantes es percibida por ellos y su entorno como una actividad que puede acarrear también algunos beneficios, de los cuales resaltamos dos: 1) Permite al menor iniciar un proceso de aprendizaje útil para su vida y 2) Posee una dimensión ética muy importante vinculada a la necesidad de contribuir al sostén del hogar.
Es por ello que se buscó profundizar en la percepción que tienen los NNAT sobre el trabajo, así como identificar si sus prácticas laborales se encuentran vinculadas a la generación de competencias positivas en los NNAT del distrito de Punchana – Iquitos, tales como resiliencia, libertad de opinión, y la capacidad de hacer respetar sus derechos en espacios tradicionalmente tutelares como la escuela, hogar y comunidad.

Para tal fin se realizaron una serie de entrevistas a profundidad partiendo de preguntas abiertas como ¿Trabajar en importante? ¿Por qué? ¿Es peligroso? ¿Por qué? ¿Por qué crees que se dice que los NNA no deben trabajar? ¿El trabajo te ayudo en algo? ¿Cómo? ¿Te afecto en algo? Las cuales responden a los indicadores de actividad laboral, identificación de riesgos, horas de trabajo, horas de juego y acceso a escolaridad. Además, realizaron preguntas relacionadas al conocimiento/ejercicio de derechos por parte de los NNAT, esto con la finalidad de observar que tan fortalecidos se encuentran en la temática; ya que los discursos oficiales identifican al trabajo infantil como una forma de vulneración de derechos.
De las entrevistas se recopiló que los NNAT hacen la distinción entre trabajo y explotación. Para ellos, el trabajo es una herramienta para poder mejorar su economía personal y familiar, sin dejar de lado aspectos vinculados a la escuela y al juego; mientras que la explotación la relacionan a las actividades que les impide desarrollar otros aspectos de sus vidas como el juego. Sin embargo, reconocen que algunas de sus prácticas son peligrosas debido a las condiciones dónde y cómo las realizan.

Este aspecto es importante debido a que, permite concluir que para los NNAT el trabajo es un medio para salir de la pobreza y no generadora de la misma, tal como lo enuncia los organismos gubernamentales, quienes, al promover la erradicación del trabajo infantil, vulneran doblemente a la infancia trabajadora, ya que al precarizar las condiciones, dan pie a la explotación laboral y sus nefastas consecuencias tan presentes en el país; así como invisibiliza un derecho reconocido en la legislación peruana, manteniendo una visión tutelar hacia los NNA, negando su condición de actores de derechos.