A partir de la década de 1980, el Estado Argentino, al igual que un conjunto de otros países latinoamericanos, fue paulatinamente incorporando políticas para el reconocimiento de los pueblos indígenas junto a diversas formas de participación institucionalizadas. En el país, este proceso tuvo como hecho máximo la reforma de la Constitución Nacional de 1994 –con la que se instauraron dispositivos estatales de descentralización político-administrativa-. Su artículo 75 inciso 17 -que reconoce derechos especiales y que define al indígena como sujeto colectivo de derecho- fue la consecuencia de una lucha sostenida por dichos pueblos, constituidos en sujetos políticos con capacidad de transfor el panorama socio-político e identitario del conjunto de la sociedad. En este marco, la creación de espacios de participación política institucionalizados en las propias estructuras estatales retroalimentó el proceso de organización etno-político y de afirmación étnico-identitaria de los pueblos indígenas, los cuales han disputado los términos bajo los cuales son reconocidos e incorporados en los mecanismos del sistema político hegemónico. Con el comienzo del nuevo milenio, si bien los marcos jurídicos surgidos durante el neoliberalismo han permanecido sin mayores modificaciones, se produjo una apertura del régimen de ciudadanía y la manera en que los indígenas son pensados e implicados como parte de la sociedad nacional. En este escenario, en el conflictivo interjuego de nuevas políticas de Estado y de las organizaciones etno-políticas indígenas, se han generado instancias de participación política, tanto a nivel de los gobiernos locales -municipios-, como dentro de dependencias estatales provinciales -como el Consejo Indígena de la Provincia de Buenos Aires (CIBA) del Consejo Provincial de Asuntos Indígenas de la Provincia de Buenos Aires (CPAI) en la Secretaría de Derechos Humanos- y en organismos nacionales -el Consejo de Participación Indígena (CPI) del Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI)-.
En la Región Metropolitana de Buenos Aires de la Provincia de Buenos Aires, una nueva generación de dirigentes, desde mediados de los años 2000, dinamizó y reconfiguró un proceso organizativo etno-político generando nuevos roles y perfiles en sus luchas y en su acción política. Además de las ya mencionadas instancias de participación en los niveles provincial y nacional, encontramos que en estos últimos 15 años, en la RMBA han surgido espacios de participación etno-política institucionalizados en instancias de gobierno local bajo figuras formales de “Direcciones”, “Áreas” y “Coordinaciones”. En este sentido, en los Municipios de Almirante Brown, Quilmes, Marcos Paz y Moreno se han articulado experiencias históricas y locales en contextos interétnicos y urbanos. Asimismo, la RMBA se ha constituido en un espacio caracterizado por el surgimiento de organizaciones etno-políticas supracomunitarias -como el Consejo Indígena de Almirante Brown (CIAB), el Consejo Consultivo de Políticas y Asuntos Indígenas de Moreno y distintas modalidades de Mesas Coordinadoras y de Trabajo-. En la actualidad, en la RMBA hay al menos 60 “comunidades” y “asociaciones” que han logrado el reconocimiento jurídico o se encuentran en vías de obtenerlo, a las cuales hay que sumar a aquellos nucleamientos que no han iniciado aún ningún tipo de trámite por dicho reconocimiento. En el marco de este entramado interétnico y etnopolítico, para este trabajo, nos proponemos reflexionar en torno a las características de este proceso etno-político cuyo análisis, entendemos, no se limita a su relación con el Estado y la institucionalidad, sino con la vida política cotidiana y las relaciones interétnicas en las que se inscriben las prácticas de los actores indígenas. Nos preguntamos por las contradicciones y articulaciones entre esa acción política ejercida desde una etnicidad politizada con los requerimientos de una participación institucionalizada que formaliza “interlocutores”. Siguiendo este enfoque, indagaremos en el proceso de etnización de la práctica etno-política de los gobiernos municipales en la RMBA, focalizándonos en la “Coordinación de Pueblos Originarios de Almirante Brown”, la “Dirección de Pueblos Originarios” de Quilmes y el “Área de Asuntos Indígenas” de Marcos Paz. En estos espacios, los actores indígenas disputan los términos y requerimientos de la participación institucionalizada, generando intersticios contradictorios en su búsqueda de autonomía. Para finalizar, analizaremos la reconfiguración de una dirigencia indígena en la RMBA como expresión de un proceso de elitización, burocratización y profesionalización y el tipo de legitimidad que adquiere del “funcionario indígena” en estas instancias de participación política institucionalizada.
El presente trabajo, producto de una etnografía multisituada que prioriza una perspectiva regional, plasma avances y resultados de investigaciones en curso, y que los autores llevan a cabo desde diferentes instancias académicas desde el año 2008. La metodología escogida es de carácter cualitativo, y el trabajo etnográfico se ha realizado integrando la observación participante con entrevistas abiertas y en profundidad, y semi-estructuradas, a miembros de diversas comunidades y organizaciones indígenas, a dirigentes y funcionarios indígenas así como a funcionarios y dirigentes políticos y barriales no indígenas. El propósito de considerar esta vasta cantidad de actores sociales consiste en dar cuenta del conflictivo entramado de experiencias políticas y etnopolíticas compartidas. Asimismo, nos interesa analizar este proceso de participación etnopolítica considerando los marcos institucionales y los procesos históricos en los cuales se inscriben.