El movimiento indígena ecuatoriano ligado a la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) fue uno de los agentes políticos más importante de la escena ecuatoriana durante la década de 1990. Como parte de su estrategia política, desarrolló un proyecto de universidad intercultural enmarcado en las reivindicaciones de los conocimientos interculturales e indígenas. El proyecto Amawtay Wasi fue así un eje importante de la disputa por el reconocimiento y la construcción de capital político entre los gobiernos y la CONAIE en relación a quién ostentaba la legitimidad sobre la organización de la educación intercultural en territorio ecuatoriano. La complejidad de la institucionalización de la Universidad Intercultural de los Pueblos y Nacionalidades Indígenas –Amawtay Wasi- (UINPI-AW) y las tensiones circundantes al proceso de evaluación y acreditación universitaria son el eje de observación del presente trabajo.
A partir de una aproximación desde la dependencia académica se procurará reflexionar sobre los desafíos de pensar los conocimientos indígenas en clave intercultural . En este sentido, el trabajo se centrará en la creación y consolidación de un caso particular de universidad intercultural. Siendo la UNPI-AW un caso paradigmático por su constitución y bases político-epistemológicas, se adentrará en el complejo dilema histórico que ha atravesado los polos del indigenismo/indianismo, en relación a los procesos de construcción política y social del movimiento indígena ecuatoriano. Particularmente porque dicho movimiento y su principal organización, la CONAIE, fueron los hacedores y principales impulsores de la UNPI-AW.
Al ser Ecuador un estado de gran diversidad étnica, las discusiones acerca de la educación intercultural y bilingüe han signado los debates gubernamentales en materia de educación a lo largo de su historia. La introducción de una propuesta de educación superior indígena en este entramado a mediados de 1990 complejiza el estado de articulación de referencias hacia lo intercultural. En especial, por la trayectoria de las discusiones y la recurrente significación de lo intercultural indígena como integración clasista y nacional en determinados espacios de afectación estatal. Por ello, muchas de las referencias en estas discusiones se circunscriben a la figura de los principales dirigentes de aquellas organizaciones que lograron una articulación de intereses lo suficientemente fuerte y estable para ser considerada como un agente de la sociedad civil. El quiebre fundamental en esta trayectoria fue presentada por la movilización del Inti Raymi de 1990. La participación de la CONAIE ya no como agente de la sociedad civil sino como un agente político de movilización y con acumulación de capital político, viabilizó la discusión de la interculturalidad de la educación como un reclamo de bases políticas con un ordenamiento programático.
La movilización organizada por la CONAIE durante la década de 1990 logró condensar muchos años de discusiones sobre el estatus epistemológico de los conocimientos no tradicionales indígenas en Ecuador promoviendo una discusión acerca de la interculturalidad más allá de la educación primaria. El proyecto Amawtay Wasi de creación de una Universidad Intercultural de los Pueblos y Nacionalidades Indígenas de Ecuador dentro de un sistema nacional de educación superior occidental donde la “ciencia” es el pasaporte de acceso significó una muestra de los límites del mismo estado ecuatoriano y la heterogeneidad hacia el interior mismo del movimiento. El proyecto Amawtay Wasi se convirtió así en la resignificación de una propuesta programática política en una esfera monopolizada por el estado como es la educación.
La complejización de la articulación de demandas de la CONAIE en el marco del debate de refundación del estado ecuatoriano evidenció tensiones que han sido ampliamente discutidas en espacios académicos pero que, sin embargo, se sustancian en instancias de incidencia política. La larga tradición del movimiento indígena ecuatoriano, las discusiones en espacios académicos (latinoamericanos y anglosajones) y las políticas públicas del Estado ecuatoriano conforman, de alguna manera, el punto de partida desde el cual se efectiviza esta aproximación a estudiar las relaciones de colonialismo en la institucionalización de la Universidad Amawtay Wasi.