A inicios de la década de los 80 del siglo pasado, se inició en México una política de corte neoliberal, cuyo saldo actual la persistencia de la pobreza. De acuerdo con los datos oficiales en el año 2016, 53.4 millones de mexicanos (43.6% de la población) se encontraba en situación de pobreza. El estado de Puebla es uno de los estados más pobres de la República y las cifras sobre pobreza son aún más alarmantes, donde la mayoría de la población (59.4%) se encuentra en condiciones de pobreza. sin embargo, esta condición no es homogénea y se manifiesta en forma más aguda en el medio rural y sobre todo con la población indígena. Esta condición se manifiesta en la juventud, que ven sus posibilidades de desarrollo muy limitados.
En la Sierra Norte de Puebla, región donde su ubica el municipio donde se realizó el estudio, la mayor parte de la población en condiciones de pobreza y marginación. Los jóvenes indígenas de esta región, en términos generales, se encuentran en esta difícil situación y tienen que abandonar la escuela para buscar alguna actividad laboral que le permita algún tipo de ingreso. El objetivo de este trabajo es analizar las condiciones de pobreza, los aspectos educativos, y las opciones laborales, incluyendo migración, de la juventud indígena del municipio de Cuetzalan del Progreso, Puebla, México. La Mayoría de la población de Cuetzalan del Progreso es indígena, presenta muy alto grado de marginación y para 2015, el 74.2% de la población se encontraba en condiciones de pobreza y el 21.7% en pobreza extrema. La población en estudio fueron jóvenes (de 12 a 29 años) y se consideró una muestra de 51 jóvenes, localizados en 13 pequeñas comunidades fuera de la cabecera municipal.
El promedio de edad de los jóvenes entrevistados fue de 21.69 años (s=4.51), donde el 47.1% son varones y el porcentaje restante corresponde a mujeres. Los jóvenes son de origen indígena, donde el 82.4% habla náhuatl. En el caso de los hombres, el 83.3% habla náhuatl y el 81.5% de las mujeres también tienen este conocimiento de la lengua original, sin encontrar diferencia estadística entre hombres y mujeres. Es importante mencionar que en el municipio de Cuetzalan la mayor parte de los habitantes hablan náhuatl, sin embargo se observa que los jóvenes preservan sus raíces culturales principalmente a través del idioma. Un aspecto importante son las condiciones de vida de las familias de los jóvenes indígenas y en ese sentido, por medio de un auto clasificación de pobreza, la mayoría (70.6 %) se considera pobre (64.7%) o muy pobre (5.9%). Respecto al nivel de escolaridad, el grado máximo de estudio fue de: 11.8% algún grado de licenciatura, el 66.7% el nivel bachillerato y el resto niveles menores de escolaridad. Por las condiciones socioeconómicas de las familias, muchos de los jóvenes abandonan sus estudios para incorporarse al mercado laboral. Los entrevistados en su gran mayoría (96.1%) manifestaron haber tenido algún trabajo, siendo la totalidad de los hombres y el 92.6% de las mujeres que manifestaron actividad laboral. El promedio de edad en que se incorporaron realizar un trabajo con percepción económica fue de 15.96 años lo que indica que desde muy temprana edad los jóvenes trabajan y que en la medida de sus fuerzas y capacidades realizan actividades para apoyar a la familia. Este resultado nos muestra que los jóvenes inician a trabajar antes de tener la mayoría de edad, actividad sancionada constitucionalmente. Las principales causas por las que decidieron iniciar fueron, en un 51% de los casos por problemas económicos de la familia, un 17.6% manifestó que le gustaba trabajar, y el resto manifestó diferentes causas. El aspecto económico es la razón más importante por las cuales los jóvenes comienzan a trabajar. Ante la falta de oportunidades en sus comunidades, el 43.1% de los jóvenes han tenido que emigrar fuera de su municipio para obtener un empleo. Respecto a la migración internacional, ninguno los entrevistados ha participado, sin embargo el 15.7% manifestó piensa migrar a los Estados Unidos buscando mejores condiciones de vida.
El trabajo realizado por los jóvenes es poco especializado y bajo condiciones de explotación. Por tal razón, el 58.8% considera que lo que aprendió la escuela es suficiente para desarrollarse adecuadamente en el trabajo que realiza actualmente. Sin embargo, a la inmensa mayoría (92.2%) les gustaría continuar estudiando, pero debido a sus condiciones de vida, el 62.7% manifestó que no tiene posibilidad de continuar estudiando donde el factor económico es el más importante a interrumpir sus estudios. El 60.8% de los jóvenes manifestó sentirse preparado o muy preparado académicamente para continuar estudiando y la mayor parte de ellos (88.2%) considera que con mayores al estudio se podrían mejorar las condiciones de vida de la familia. El acceso a los estudios universitarios es muy restringido para los habitantes del municipio con menores recursos y los entrevistados consideraron que solamente el 6.9% de las personas más pobres de la comunidad podrían llegar a realizar estudios universitarios.
Como conclusión se encontró que por las condiciones de pobreza los jóvenes tienen que abandonar sus estudios para incorporarse, a muy temprana edad al trabajo remunerado. El trabajo realizado es generalmente no especializado, con niveles salariales reducidos, por lo que se mantienen en condiciones precarias. Ante las difíciles condiciones de vida en la región, los jóvenes rurales a nuevas oportunidades laborales, migrando hacia otras regiones del país, sin embargo, si la crisis persiste, los jóvenes indígenas de esta región es probable que busquen nuevas oportunidades en la migración internacional.