El uso del concepto de innovación social ha aumentado en las últimas décadas relacionado a la puesta en marcha de soluciones alternativas a problemas sociales, sin embargo, presenta múltiples debates en torno a su acepción y aplicación, toda vez que aparece como un concepto ambiguo, en la medida que no existen acuerdos explícitos sobre el uso. Así, es asumido a partir de diferentes posturas, unas que están en la orilla más cercana a lo que se podría denominar innovación tradicional o productiva, asociada generalmente a los procesos de avance tecnológico y otra que apuesta netamente a objetivos sociales, esta última parece ganar mayores seguidores. Entre esas dos opciones, hay múltiples enfoques que tratan de dar respuesta a cuestionamientos de cómo se concibe y realiza un proceso de innovación social.

Además, la forma como los países dan respuestas a las necesidades y problemas sociales está mediada por la organización de las actividades económicas y la comprensión del desarrollo. En ese sentido, es importante dilucidar los elementos de interacción en esos contextos que dan cuenta de las soluciones emergentes, de tal suerte que esta investigación se pregunta por ¿Cuáles son las diversas interrelaciones existentes entre los procesos de innovación social y los modelos económicos a nivel internacional y local? Que a su vez pueden desagregarse en tres cuestiones relacionadas ¿Qué características de innovación social son propias en modelos económicos de mercado y alternativos? ¿Cuál es la influencia mutua entre innovación social y modelos económicos? ¿Cómo se evidencian esas interrelaciones a nivel local?

Entretanto, este estudio exploratorio, descriptivo y flexible, acepta un relacionamiento del conocimiento de la innovación social y los modelos económicos como conjuntamente entrelazados y bajo una profunda incertidumbre en medio de ciertas certezas, que operan bajo principios comportamentales de las relaciones producidas a distintos niveles, a saber, dialógica, recursión y auto-organización, dichos principios del pensamiento complejo se asumen como los tres momentos metodológicos de la investigación.

Esta forma de abordar el proceso investigativo permite un acercamiento a las complejas realidades sociales y la diversidad de perspectivas a nivel internacional en países de modelo económico de mercado como Reino Unido y Canadá, países de modelo económico alternativo en razón de las políticas económicas y sociales implementadas como en Brasil y Bolivia, también a nivel local en el Departamento del Cauca - Colombia.

Como resultado de esta propuesta se identifica una nueva forma de interpretar la innovación social en el marco de contextos particulares a nivel nacional y local asociados a modelos económicos de orden diverso, a través de la denominada matriz compleja de innovación social – MACIS, que relaciona distintos enfoques de comprensión de la innovación social, en el entendido que los actores específicos que promueven estas prácticas consolidan la unidad básica o enfoque característico en cada sociedad en la interacción con el entorno.

Al tiempo que se identifica la innovación social como un proceso cíclico de resiliencia adaptado de la ecología, producto de la interacción mutua entre innovación social y el modelo económico, que se ve reflejado en el bucle recursivo de cada contexto, es decir, el ciclo operante a cada nivel. Este ciclo tiene cuatro fases, liberación/lanzamiento, reorganización/exploración, explotación/crecimiento y conservación/madurez, que operan de forma continua e incluso simultáneamente a diversos grados.

Dichos resultados dan cuenta de una propuesta de diseño para la interpretación de propuestas diversas que entienden la innovación social como un proceso de disoñación, es decir, diseñar lo social con base en los sueños, poniendo en contacto a múltiples actores con reglas sutiles de participación y relacionamiento basado en la confianza, capaces de indicar un camino, crear nuevos significados y oportunidades para una apuesta de transformación social.